帝王篇 - 元
由于个人比较喜欢听百家讲坛，这个系列只是作为一个笔记，而之前只在本子上记录，也比较松散，看到隋朝时候才打算写入博客 😶，干脆就一起整理下吧 😀
元（1271 - 1368）
| 元（1271 - 1368） | 描述 |
|---|---|
| 首都 | 大都（今北京） |
| 君主 | 元世祖忽必烈等 |
| 成立 | 1271 建立国号大元 |
| 灭亡 | 1368 朱元璋建立明朝北伐，元廷退居漠北，史称北元。1402 年，元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，北元灭亡 |
元太祖 - 铁木真（1162 - 1227）
少年磨难 - 营救孛儿帖
铁木真，孛儿只斤氏，生于宋绍兴三十二年（金大定二年，1162 年）。他的父亲是蒙古乞颜部首领也速该；母亲诃额仑出身弘吉剌部，本来同蔑儿乞部也可·赤列都结亲，但在宋绍兴三十一年（金大定元年，1161 年）秋被也速该根据当时的“抢亲”传统抢来为妻。铁木真出生时，也速该生擒了塔塔儿部首领铁木真兀格，为了庆祝胜利，他便给长子取下“铁木真”之名。
1170 年铁木真九岁时，也速该带着他去弘吉剌部德薛禅处提亲，而女方正是貌美的孛儿帖。按照蒙古族习俗，定亲以后，女婿要在岳父家住上一年。于是，也速该告别亲家后便独自回家。但在回家的途中，遇上了也速该的仇人塔塔儿族正在开宴会，又按照蒙古人的习俗，见到有人家在举行宴会而不参加，就相当于强盗，而且宴会的主人也应该热情款待来宾。结果曾经被杀的塔塔儿首领铁木真兀格的儿子扎邻木合在马奶酒里下了毒。中毒后的也速该回到家中，立即差人到弘吉剌部召回铁木真，并遗言“将来有朝一日为我报仇消灭塔塔儿部落，只要高于车轮的男人要一律杀掉”。
也速该死后，乞颜势力中衰，铁木真母子兄弟陷入了困境。泰赤乌部的塔里忽台乘机来袭，抓走铁木真。后因泰赤乌部一家属民的救助，铁木真脱出罗网。1180 年，18 岁的铁木真时与异母弟弟别勒古台一起，沿着克鲁伦河终于找到了孛儿帖。德薛禅知道成吉思汗一家的遭遇，无丝毫悔婚之意，如今见到了成吉思汗高兴万分，决定把女儿嫁给铁木真。言出必行的风范和彼此的信赖与忠贞最终使得成吉思汗和孛儿帖兀真走到了一起，从而留下了千古佳话。
铁木真出逃后，知道要抵抗泰赤乌的压迫，必须寻求更强大势力的庇护，于是投靠也速该的“安答”（意为契交，义兄弟），即克烈部首领脱里，尊之为父，表示臣属。由于脱里在当时蒙古诸部中地位极高，所以他对铁木真承诺的保护立即产生了显著效果，前来投奔铁木真部落的蒙古人日益增多。
之前脱里叔叔古儿汗举兵攻打脱里，迫使他逃走，投奔也速该，并结拜为安答。也速该攻打古儿汗，赶跑了他，王汗再次即位。不久，他的另一个兄弟额儿客合剌在乃蛮部的帮助下将他推翻，夺取了汗位。也速该再次帮助王汗，赶跑额儿客合剌，把汗位又交还给了他。因此也速该对于脱里恩重如山，脱里待铁木真也不薄
后来，铁木真的世仇、蔑儿乞部的脱黑脱阿来袭，抢去他的妻子孛儿帖及家人。铁木真请求王汗脱里和蒙古札答阑部贵族札木合帮助，共同起兵攻打蔑儿乞人。1181 年，即婚后第二年，成吉思汗忍痛等待九个月后，终于时机成熟马上发动对蔑儿乞的攻击，救出了孛儿帖夫人。此时孛儿帖兀真已经身怀六甲，成吉思汗更觉的对妻子愧疚而更疼爱和珍惜。
铁木真的长子“术赤”二字是“客人”的意思，从他的出生开始就不断有人怀疑他的血统，铁木真喜当爹
十三翼之战 - 扎木合反目
由于战争的胜利，铁木真的力量逐渐壮大起来，与安达扎木合产生了嫌隙，遂脱离札木合，迁到克鲁伦河上游的桑沽儿河（今蒙古国乌兰巴托东南）旁独立建营。原来的部属和一些尼鲁温蒙古部落纷纷来归；各家乞颜贵族也都向铁木真靠拢，重新结合成乞颜贵族联盟，于宋淳熙十六年（金大定二十九年，1189 年）共同推举铁木真为首领。同年，古儿汗再次攻打王汗，将他逼走并据其位。铁木真出兵赶跑古儿汗，又又又将汗位交还给了王汗，汗位终于归他拥有（心疼王汗一秒 😭）。
1190 年，看着铁木真逐渐壮大，也拥有统一蒙古草原雄心的安达扎木合便联合泰赤乌等十三部三万人进攻铁木真，铁木真亦以诸部三万人分作十三翼抵抗，即“十三翼之战”。铁木真难以抵敌，率部退到斡难河的一个狭地中，自知实力悬殊，于是主要采取固守的方式。
扎木合久攻不下，嘴炮攻击也无济于事。于是札木合变得异常焦躁起来。他为了恐吓谷中的守军，下令在谷口前的空地上摆开七十口大锅，将前几天战斗中捉到的俘虏悉数丢入里面用沸水活活烹煮成肉酱，然后公开摆宴食用。又将不幸在阵前被俘的捏兀歹部首领察合安兀阿绑到阵前斩首，然后将人头绑在自己的马尾上来回奔驰拖带，直到变得稀烂，看不出原来的模样才罢休。随着强攻、辱骂和恐吓等一系列战术的失败，札木合的耐心也达到了极限。他觉得自己狠命的一拳打进了棉花套，根本无处着力。满心希望凭此战一举吞掉铁木真的计划最终宣告流产，虽然不甘心，但是也只能下令退兵了。
铁木真虽败，但因札木合为人残暴，在获胜后却选择虐杀俘虏，引起了部下的不满，许多人纷纷归附到了铁木真帐下，结果战败的铁木真实力反而得到了加强。
大仇得报 - 灭塔塔儿部
1196 年，金朝丞相完颜襄出兵讨伐叛金的塔塔儿部，塔塔儿部溃逃至斡里札河。铁木真闻讯，即向脱里汗报告，于是脱里率领克烈军，铁木真以“为父祖复仇”的名义征集蒙古部军相从，进至斡里札河，攻破塔塔儿堡寨，获其首领，“尽掳其车马粮饷”。完颜襄以助征叛部有功，授脱里王号，脱里自此称王汗；铁木真则被授予“札兀惕忽里”官号。斡里札之战和金朝的封赏，大大提高了铁木真的威望和权力。从此他可以用金朝任命的部族长官身份统辖部众，号令诸家贵族。
回军后，铁木真以违背盟誓，不肯出兵为父祖复仇，还乘机偷袭他的老营等理由，击灭乞颜部长支贵族主儿乞部，夺取其部民，从而消除了联盟内最有资格与他争夺权位的一家势力。
1200 年，铁木真会同王汗进攻泰赤乌部，在斡难河北得胜，杀塔里忽台。接着又随从王汗进兵呼伦贝尔草原，攻打其他部，大掠其部民、牲畜。草原各部贵族害怕铁木真的崛起，推举札木合为“古儿汗”（即众汗之汗），誓与铁木真为敌。1202 年，札木合纠集泰赤乌氏残部及各部，组建十二部联军，谋攻铁木真。铁木真与王汗起兵迎敌，在海拉尔河支流的帖尼火鲁罕之地大破札木合的联盟，札木合投降王汗。
同年秋，铁木真进兵消灭答兰涅木儿格思之地的塔塔儿部，他与王汗又共同击败了乃蛮部的进攻。在攻打塔塔儿之前，铁木真发布了两条札撒（即法令），一是战胜时不许贪财，事定后均分所得财物；二是战斗中兵马退动至原排阵处要返回力战（防止冲乱本军阵脚），违者斩。这是铁木真就任联盟首领后的第一次立法，其意义在于提高汗权，限制各家贵族。而在之后不遵命令的乞颜贵族，统统被责罚。
铁木真追击泰赤兀部，在指挥作战中被泰赤兀部将射中脖颈，生命垂危。第二天清晨，泰赤兀部众向铁木真投降。泰赤兀部的覆灭，铲除了铁木真统一蒙古各部的巨大障碍，而其部将如神箭手哲别、纳牙阿等也成为铁木真征服天下的得力助手。
这次战役，铁木真所率的蒙古军将塔塔儿部高于车辖的人全部杀掉，剩余的男女老幼皆收为奴隶。塔塔儿部遭受如此毁灭性的打击，从此一蹶不振。从此蒙古草原上只剩下了克烈部的王汗与乃蛮部的太阳汗这两大势力可与蒙古部抗衡。
同饮班朱尼河水 - 征服克烈部
长期以来，铁木真一直臣事王汗，追随他东征西讨，巧妙地利用克烈的势力壮大力量，清除了蒙古内部的敌对贵族，消灭了东部地区各强大部落。铁木真的势力日益壮大，引起王汗及其子桑昆的疑忌，札木合等蒙古部贵族也力劝王汗除掉他。
之前铁木真曾为长子术赤向亦刺合之女求婚遭到拒绝，1203 年春，王汗父子便计议伪许婚约，邀铁木真来饮“布浑察儿”（定婚宴），乘机谋害，铁木真得到密报，慌忙整军备战。王汗谋泄，发兵来攻，铁木真因兵寡失利，部众溃散。他退到哈拉哈河旁的建忒该山整顿溃卒，仅得四千六百骑，然后转移到班朱尼河（又作巴勒渚纳河，今呼伦湖西南附近）休整。当时铁木真处境极为艰难，至射野马为食，汲浑水以饮，于是“举手仰天”，与追随他的那可儿们宣誓：“使我克定大业，当与诸人同甘苦。苟渝此言，有如河水。”
“那可儿”的意思是门户奴隶，但同时也是贵族的亲兵和伴当，具有极其重要的地位
王汗获胜后，愈加骄傲轻敌。而铁木真在元气渐复后，探知王汗正在折折运都山（今克鲁伦河上游）宴饮欢娱，毫无防备，于是率军偷袭，围攻王汗营帐，经过三天三夜激战，击溃其主力。王汗在逃往乃蛮部途中，被乃蛮哨兵所杀，桑昆则身死异乡。
征战乃蛮 - 统一蒙古
克烈的灭亡震惊了乃蛮部统治者，1204 年，自恃强大的乃蛮部首领太阳汗决定出兵攻打蒙古，并遣使连结漠南的汪古部，但未能成功，汪古部反将乃蛮使者及情报送知铁木真。铁木真得报后，决议将军马集中在哈拉哈河旁，按千户、百户、十户统一编组，委派各级那颜，并建立了一支护卫军。然后率军逆克鲁伦河西进，布阵于萨里川（今克鲁伦河与土拉河两河上游之间）。
太阳汗除率乃蛮本部军外，又收罗了札木合等一批蒙古、克烈败散的贵族，蔑儿乞，斡亦刺部亦领兵来助，兵力甚多，但军纪涣散，内部矛盾重重，太阳汗又懦弱无能。当乃蛮军进至鄂尔浑河之东的纳忽昆山时，蒙古军亦至，札木合等见铁木真军容甚盛，难以取胜，即离太阳汗散去。乃蛮军大败，太阳汗受伤被擒，不久死去；其子屈出律率残部西逃，投奔其叔不欲鲁罕。铁木真乘胜进兵至阿勒台山，征服了乃蛮部。札木合则被跟随他的那可儿们捕送铁木真处死。
铁木真统一蒙古高原各部落后，于1206 年春在斡难河（今鄂嫩河）源头召开“忽里勒台”（蒙古语：Khural，“大聚会”之意），大会蒙古贵族。据说出身晃豁坛氏的巫师阔阔出（号“帖卜腾吉里”，意为上天代言人）上言：“如今地上称为古儿罕的各国君主都被你征服，其领土都归你治下，因此你也应该有普天下之汗的尊号。上天旨意，你的称号应为成吉思汗。”于是诸王和群臣为铁木真上尊号“成吉思汗”（意为“拥有海洋四方的可汗”）。随后，铁木真建九旃白旗，正式登基成为大蒙古国皇帝（蒙古帝国大汗）。成吉思汗以本部落名称为国号，称“大蒙古国”。
铁木真登基后，实行军政合一的千户制，扩建中军护卫怯薛军，建立了一支属于大汗的护卫军；颁布了《大扎撒》，这是世界上第一套应用范围最广泛的成文法典，建立了“一套以贵族民主为基础的蒙古贵族共和政体制度”。元朝前身即是成吉思汗所建立的大蒙古国。
- 四杰：博尔忽、木华黎、博尔术和赤老温
- 四狗：忽必来、哲别、者勒蔑、速不台
- 四子：术赤、察合台、窝阔台、拖雷
兴兵伐夏 - 南下攻金
蒙古建国后，开始对外发动大规模征服战争。铁木真将矛头对准西夏和金朝，并采取“先弱后强”的策略，首先攻西夏。自宋开禧元年（金泰和五年，1205 年）起，铁木真三次进攻西夏，屡创夏军主力，并使夏襄宗李安全献女求和，同意附蒙攻金，使蒙古得以顺利攻金。
宋嘉定四年（金大安三年，1211 年），铁木真亲率大军伐金。首战乌沙堡（今河北张北西北）获捷；再战野狐岭（今河北万全西北）、会河堡（今怀安东南），歼灭金军大量精锐；又战怀来（今属河北）、缙山（今北京延庆），大败金军十余万；重创金军于东京（今辽宁辽阳）、西京（今山西大同）、居庸关等地。后不断改变战法，分兵三路攻掠中原腹地及辽西地区。
宋嘉定七年（金贞祐二年，1214 年）三月，集兵大都（今北京）城下。料一时难以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉献岐国公主、金帛和马匹，引兵退出居庸关。六月，以金朝迁都南京（今河南开封）而“违约”为藉口，派兵进攻中都，以围城打援和招降之策，于次年（1215 年）五月克城。
为适应攻城需要，铁木真采纳部将建策，逐步建立炮军，攻城以炮石为先。后来攻城作战，一次用炮即达数百座，迅即破城。同时，为吸取各民族的先进技术四处掠夺工匠艺人，一城即掠数万。随后建工匠军，设厂冶铁制造兵器。在通信联络上创建“箭速传骑”，日速数百里，军令传递和军队调遣速度因此增快。
宋嘉定十年（金兴定元年，1217 年），铁木真封大将木华黎为太师、国王，指挥攻金战争，自率主力返回漠北。木华黎在中都和西京建立起军事指挥机构，改变此前肆意杀掠及夺地不守的惯例，收降大批地方武装首领，为蒙古其守城夺地。同时发挥蒙古军善于突袭和野战之长，进取辽西、河北、山西、山东各地数十城。至宋嘉定十六年（金元光二年，1223 年）病逝为止，经过六年征战，木华黎征服了金朝大部分国土。
攻灭西辽 - 花剌子模
之前逃亡的乃蛮贵族屈出律被西辽皇帝直鲁古所接纳，并娶直鲁古女为妻，放弃基督教而改宗佛教，逐渐博得了直鲁古的信任。花剌子模不甘臣属而和西喀喇汗国联合攻打西辽，西辽方面由塔阳古率军迎战，大败。屈出律向西辽末帝建议，由他到草原召集乃蛮部、克烈部流亡的群众，补充西辽兵力。实则暗中勾结花剌子模，妄想里应外合，篡夺西辽。屈出律到叶密立、海押立和别失八里等地，收罗了许多逃亡的乃蛮残部，自成一支势力，同花剌子模苏丹摩诃末等一起叛辽。1211 年秋，屈出律伏兵将直鲁古擒获，夺取了西辽帝位，尊直鲁古为太上皇。屈出律取得统治权后，对企图摆脱西辽压迫的属部加强镇压。
元太祖十年（1215 年），成吉思汗派使节到花剌子模王国，缔结通商贸易协定。成吉思汗按协定派出使臣与商队和骆驼，携带大批金银珠宝与商品前往通商。至讹答剌，总督亦难出见财起意，诬指商队为蒙古间谍，上报皇帝全部屠杀之，并侵吞商品与骆驼。成吉思汗为集全力攻金，避免中断贸易，争取和平解决，派出使臣，致书摩诃末责其背信弃义，要求交出凶手。摩诃末拒绝要求并杀死正使，剃光两位副使胡须，押送出境。
成吉思汗大怒，遂以攻金战事交付木华黎，而自谋征讨花剌子模之事。十三年（1218 年），灭西辽后，蒙古西境遂与西域接壤。1219 年 — 1221 年间，蒙古军先后攻破讹答剌、布哈拉及撒马尔罕等地，并展开了破坏性的掠夺和屠杀政策。摩诃末兵败后，被哲别、速不台一路追击，病死于宽田吉思海（今里海）中的小岛。随后，铁木真再命哲别、速不台继续西进，自率一军追击摩诃末之子札兰丁·明布尔努至印度河。宋嘉定十四年（金兴定五年，1221 年），扎兰丁率领残部在兴都库什山脚下的八鲁湾击败了失吉失秃忽率领的三万蒙古军。铁木真率军亲征，在印度河畔击溃扎兰丁部，迫使其逃往印度。同年冬，铁木真在不牙迦图儿驻营休整。次年（1222 年）春，到白沙瓦（今巴基斯坦北部）取原路返回。巴剌率蒙古军继续追击札兰丁，一路未见踪迹，加上时值炎夏，蒙古人难以适应北印度的气候，就于宋嘉定十四年（金兴定六年，1223 年）撤回。
此年十月，铁木真下诏班师。宋嘉定十七年（金正大元年，1224 年）到也儿的石河（今额尔齐斯河）驻夏，翌年（1225 年）二月回到土拉河行宫。铁木真占领花剌子模后，命长子术赤镇守，并在各城设置达鲁花赤(即督官)。又采纳牙老瓦赤等人的建议，派牙老瓦赤之子马思忽惕同达鲁花赤共同管理布哈拉、撒马尔罕、乌尔根奇等城市，派牙老瓦赤管理中都（今北京）。与此同时，哲别、速不台的西征军大败钦察骑兵和罗斯诸公国，使蒙古军足迹远抵克里米亚半岛。
一代天骄 - 攻灭西夏
宋宝庆元年（金正大二年，1225 年）秋，经过七年西征的铁木真回到了蒙古草原。因西夏背盟，主将木华黎含恨而死。铁木真不顾六十四岁高龄，坚持亲征西夏。途中围猎坠马受伤，高烧不起，仍不退兵。夏末帝李晛被迫遣使求和。
铁木真病危后，在六盘山休养，留下遗嘱：利用宋、金世仇借道宋境，联宋灭金。宋宝庆三年七月十二日（金正大四年，1227 年），铁木真在六盘山下清水县（今属甘肃）病逝，时年六十六岁，被葬于肯特山起辇谷。成吉思汗去世后，密不发丧，以免西夏反悔。李睍投降后按照成吉思汗遗嘱被杀，蒙古军将领察罕努力使银川避免了屠城的命运，并入城安抚城内军民，城内的军民得以保全，西夏灭亡。
成吉思汗去世后，第三子窝阔台(元太宗)继位。并和四弟拖雷(元睿宗)(后被其子蒙哥追尊为元睿宗)紧遵其遗策。窝阔台执政以后，命人严守成吉思汗所制定的法令，对于成吉思汗死后的犯罪者一律降恩赦免，以后的犯罪仍依法惩处。当时礼仪典章都很简率，窝阔台重用金人耶律楚材等人进一步健全了蒙古的法律制度和政治制度。1234 年成功灭掉金国后，分遣诸王、皇子统兵西征，铁骑震撼整个欧亚大陆；又攻南宋和高丽。
元世祖 - 忽必烈（1215 - 1294）
拖雷之死 - 蒙哥上位
窝阔台虽然骁勇善战，仁爱好施，但是另一方面，性格又严酷残暴。1237 年六月，斡亦刺部落中谣传说有诏令要将该部的少女去配人。人们忙把他们的闺女在族内婚配，有些直接送到男家。窝阔台闻讯后大怒，下诏把7岁以上的少女都集中起来，已配人的从夫家追回。将四千少女聚集到了一处，命令兵士当众糟踏她们。其中有两个少女当场毙命，剩下的则让她们列队，有的送往后宫，有的赏给奴仆，有的被送至妓院和使臣馆舍侍候旅客，有的则让在场的人领去。而她们的父兄亲属，则必须在旁边立着观看，不能埋怨和哭泣。
在蒙古宫廷斗争中，窝阔台更是严酷、刻毒。四弟拖雷一直是窝阔台稳固汗位的隐患，他掌有蒙古军队的百分之八十，具有坚实的军事实力，在攻金的战役中，拖雷更表现出他卓越的军事才能，这不能不引起窝阔台的忌恨。在从金国班师北还的途中，窝阔台装神弄鬼，假装病得奄奄一息，拖雷在他身边侍奉。珊蛮巫师念着咒文，将窝阔台的疾病涤除在一只木杯中。对兄长非常爱戴的拖雷拿起杯子祈祷。他喝下珊蛮涤除疾病的水。于是窝阔台病愈，拖雷告辞启行。由于他所饮的咒水中被其兄长投放了毒药，几天后他就死去了。窝阔台借助于迷信除去了他最大的政敌。
之后窝阔台不愿再受亲征之苦，他在不断酗酒和亲近妖娆美姬中打开欢乐的地毯并踏上了纵欲的道路。耶律楚材见多次劝谏无用，便拿着铁酒槽对窝阔台说：“这铁为酒所浸蚀，所以裂有口子，人身五脏远不如铁，哪有不损伤的道理呢？”但窝阔台秉性难改，依旧是射猎饮乐，荒怠朝政。最终在一次狩猎中豪饮而中风，不久便死于行殿之中。时年 56 岁，共在位 13 年。
窝阔台长子贵由(元定宗)遂于 1246 年，通过忽里台大会即位。贵由上台前，由于母后乃马真氏长期把持朝政，滥行赏赐，法制废驰，从而造成了政令不一、矛盾重重的局面，政治已经日趋腐败。贵由执政后，不但不从实际出发，勤于朝政，整饬宫禁，反而大开府库，以金银财宝赏赐那些推举他为大汗的诸王、大臣和将领，以炫耀他的慷慨和感念之情。他本身就体质不强，手足又患拘挛病，却在上台之后，也像他的父亲晚年那样，昼夜沉溺于酒色之中。为此，在他执政的两年中，使得母后造成的那种“法度不一，内外离心”的衰败局面也愈演愈烈，日益严重。
1247 年秋，贵由又以西巡为名准备进行西征。其原因是：在推举他为大汗时，术赤之子拔都以病为由拒不参加大会。贵由怀恨在心，故决定西征，讨伐拔都。1248 年春，他从和林出发，率军西行。三月，当行至横相乙儿（今新疆额敏县附近）时，体弱多病的贵由突然病情恶化，很快就去逝了，时年 43 岁，在位不满两年。
贵由去世后，由皇后斡兀立海迷失临朝称制，由于贵由与拔都早年不和，拔都拒绝奔丧。为了对抗窝阔台家族，拔都以长支宗王的身份遣使邀请宗王、大臣到他在中亚草原的驻地召开忽里台大会，商议推举新大汗。窝阔台系和察合台系的宗王们多数拒绝前往，贵由皇后斡兀立海迷失只派大臣八剌为代表到会。唆鲁禾帖尼则命长子蒙哥(元宪宗)率诸弟及家臣应召前往。
1250 年，忽里台大会在中亚地区拔都的驻地召开，拔都在会上极力称赞蒙哥能力出众，又有西征大功，应当即位，并指出贵由之立违背了窝阔台遗命（窝阔台遗命失烈门即位），窝阔台后人无继承汗位的资格。大会通过了拔都的提议，推举蒙哥为大汗。窝阔台、察合台两家拒不承认，唆鲁禾帖尼和蒙哥又遣使邀集各支宗王到斡难河畔召开忽里台大会，拔都派其弟别儿哥率大军随同蒙哥前往斡难河畔，但窝阔台、察合台两家很多宗王仍不肯应召，大会拖延了很长时间。
由于蒙哥的母亲唆鲁禾帖尼的威望很高，并且善长笼络宗王贵族，多数宗王大臣最终应召前来。1251 年，在蒙古草原斡难河畔举行忽里台大会，宗王大臣们共同拥戴蒙哥登基，蒙哥即位的当日，尊唆鲁禾帖尼为皇太后。此后，为了巩固汗位，唆鲁禾帖尼镇压反对者毫不留情，并亲自下令处死元定宗贵由的皇后斡兀立海迷失。
总领漠南 - 击灭大理
蒙哥即位后，窝阔台系诸宗王拒绝承认。后率兵镇压，又以弟忽必烈领漠南汉地军政事务。1252 年六月，蒙哥命忽必烈南征大理国。七月，忽必烈率军出发。1253 年八月，忽必烈率军从陕西出发，进攻位于今云南等地的大理国。1254 年，忽必烈攻克大理城，国王段兴智投降，大理国灭亡，云贵高原并入大蒙古国版图。段兴智前往漠北和林皇宫觐见蒙哥，被蒙哥任命为大理总管，子孙世袭。
从 1254 年忽必烈灭大理国，到 1382 年驻守云南的元朝梁王把匝剌瓦尔密兵败自杀，元朝大理总管段世战败归降明军，元朝统治云南地区长达 128 年。
蒙古宪宗六年（南宋宝祐四年、1256 年），忽必烈又增受怀庆路孟州（位于今河南焦作）封地。同年夏天，以南宋扣押蒙古使者为理由，蒙哥正式宣布了攻击南宋的命令。忽必烈势力的发展，引起蒙哥的疑忌。蒙古宪宗七年（南宋宝祐五年、1257 年），蒙哥命阿蓝答儿等在关中设钩考局，查核京兆、河南财赋。阿蓝答儿等从河南经略司、京兆宣抚司的官员中，罗织一百余条罪状，旨在除灭忽必烈所信用的官员，削弱他的势力。十二月，又亲自去朝见蒙哥。蒙哥见忽必烈来朝，相对泣下，要他不必再作表白。
1258年，蒙哥、忽必烈和大将兀良合台分三路大举进攻南宋。1258 年农历七月，蒙哥亲率主力进攻四川，一路所向披靡，攻克四川北部大部分地区。1259 年初，在合州（今重庆合川区）钓鱼城下攻势受阻，数月不能攻克。1259 年8月11日，蒙哥因病去世在合州钓鱼城下，享年五十岁。
汗位之争
蒙哥突然暴毙，甚至急促到没有在临终前留下遗诏确定继承人，导致了此后忽必烈与其弟阿里不哥为争夺汗位而内战五年。蒙哥在位时，阿里不哥驻守于大蒙古国首都哈拉和林，素来反对忽必烈的汉化政策。至蒙哥死后，1260 年初，忽必烈从蒙、宋前线匆匆北返抵达燕京。他在燕京附近驻扎了将近三个月。
蒙哥汗亲征时留镇漠北的阿里不哥，竭力诱使忽必烈回到草地，好逼迫他就范，再名正言顺地登上大汗宝座。忽必烈则清楚地意识到，在阿里不哥鞭长莫及的情况下，自己在控制和调动进入汉地的蒙古军及汉军方面拥有莫大的优势与便利。因此他不肯轻易离开经营有年的中原而贸然北上。双方间使臣往返，交涉不断，矛盾日趋激化。1260 年 4 月，忽必烈拘禁阿里不哥派往燕京的心腹脱里赤，先发制人，在新筑成不久的开平城宣布即大汗位。
忽必烈在漠南抢先即位，完全打乱了阿里不哥的预谋。阿里不哥只得匆匆于 1260 年夏季，在驻夏据地阿勒泰山中，召集留守漠北份地的诸王宗戚，举行大会，并在会上被拥立为大汗。这样就出现了两大汗相抗衡的局面。站在阿里不哥一方的有影响的东道诸王似乎很少，但他从西道诸王那里获得的支持，又要多于忽必烈。尽管当时正在经营西亚的皇弟旭烈兀和立国伏尔加河流域的拔都后玉别儿哥，态度都不无暧昧之处，然而替旭烈兀留守漠北份地的他的儿子药木忽儿，最初是支持阿里不哥的。而别儿哥冲制的钱币上刻有阿里不哥的名字，更表明钦察汗国在阿里不哥失败前一直认为只有阿里不哥才真正代表了蒙古大汗的统系。于是双方遂展开激烈内战，历时四年之久。
1261 年，忽必烈占领哈拉和林后再次发兵进攻，大败阿里布哥军于昔木土脑儿。1262 年冬，阿里不哥在击败阿鲁忽后驻营于阿力麻里。他肆行杀掠，伊犁河流域为之残破不堪。1264 年春，阿力麻里大饥，军心愈亦涣散。阿里不哥计出无奈，被迫向忽必烈输诚。长达五年的汗位纠纷由此结束，阿里不哥兵败后，被忽必烈幽禁。这次内战导致了蒙古内部的巨大分裂。当时的蒙古各大汗国中，钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国都支持阿里不哥，唯有伊尔汗国支持忽必烈。阿里不哥失败后各大汗国纷纷独立。蒙古虽打下了巨大的土地面积，却没有了统一的政权。这次纷争，客观上为蒙古军事贵族中主张“祖述变通”以“补偏救弊”的一派把统治中心从碛(qì)北移至漠南，从而更加便利于他们采纳汉法，加强对中原的统治，提供了一个适逢其时的契机。
建立大元 - 攻灭南宋
至元元年（南宋景定五年、1264 年）八月，忽必烈下诏燕京（金中都，金亡后称燕京）仍改名为中都，作建都的准备。9月7日，忽必烈发布《至元改元诏》，取《易经》“至哉坤元”之义，改“中统五年”为“至元元年”。至元八年（南宋咸淳七年、1271 年）12月18日，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之义，将国号由“大蒙古国”改为“大元”，从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，“大元”国号正式出现，忽必烈成为元朝首任皇帝。至元九年（南宋咸淳八年、1272 年）二月，采刘秉忠议，改中都为大都，宣布在此建都。
至元十年（南宋咸淳九年、1273 年），大都宫殿建成。次年正月元旦，忽必烈在正殿接受朝贺。元朝从此即定都在大都（今北京市）。大都代替和林，成为元朝多民族国家的政治中心。至此以后，明、清两代，北京一直是国家的首都。
至元十一年（南宋咸淳十年、1274 年），忽必烈命令屯戍高丽的凤州经略使忻都、高丽军民总管洪茶丘率兵 15,000 人，大小战船 900 艘出征日本。在日军坚决抵抗下，首战只获小胜，未能深入。不久，因台风将大部分战船毁坏，加上已兵疲箭尽，元军只得仓促撤回。
至元十二年（南宋德祐元年、1275 年）二月，忽必烈派礼部侍郎杜世忠等出使日本。杜世忠等一到日本，就被镰仓幕府处死。这一消息直到 1280 年才传到元朝。于是，忽必烈决心再次征讨日本。是年下半年，元朝征调军队（包括结集南宋新附军），成立征东行省（亦称日本行省）主持征伐大计。
至元十三年（南宋德祐二年、1276 年）2月4日，元军攻入临安，宋恭帝奉上传国玉玺和降表，南宋灭亡，元朝掌握全国性政权。至元十六年（南宋祥兴二年、1279 年）3月19日，南宋海上流亡政权残余的最后一支抵抗力量被消灭。至元十八年（1281 年）正月，忽必烈命令元军兵分两路远征日本，但仍然失败。
忽必烈的妻子察必于至元十八年（1281 年）先他去世。五年之后他亲自选定的皇位继承人真金早逝。或许由于这些个人悲剧的刺激，忽必烈开始酗酒，并且毫无节制地暴饮暴食。他的体重迅速增加，越来越肥胖，并被因酗酒而引起的疾病折磨得痛苦不堪。与此同时，他的一些政策也遭到了失败，1294 年2月18日，忽必烈在大都病逝，享年七十九岁，庙号世祖，谥号圣德神功文武皇帝。
汉化运动 - 内乱频发
1294 年，忽必烈去世。由于太子真金早死，帝位由各方争夺。最后，群臣在真金的长子晋王甘麻剌及三子铁穆耳(元成宗)之间选择，由于铁穆耳受元世祖下赐皇太子宝及镇守和林。故晋王甘麻剌退让，铁穆耳即位，即元成宗。
元成宗即位后，停止对外战争，专力整顿国内军政。采取限制诸王势力、减免部分赋税、新编律令等措施，使社会矛盾暂时有所缓和。同时，发兵击败西北海都、笃哇等，都哇、察八儿归附，使西北长期动乱局面有所改观。
元成宗在位期间基本维持守成局面，但滥增赏赐，入不敷出，国库资财匮乏，钞币贬值。曾发兵征讨八百媳妇（今泰国西北部），引起云贵地区动乱。晚年患病，委任皇后卜鲁罕和色目大臣，朝政日渐衰败。元成宗执政末年还成功与长期敌对的窝阔台汗国议和，结束了西北的动乱局面。
1307 年，元成宗去世后，前太子真金之孙海山(元武宗)即位于元上都，是为元武宗。并立其弟爱育黎拔力八达为皇太子，约定兄终弟及，同时又约定爱育黎拔力八达死后，帝位复归武宗之子和世㻋(là)。元武宗为了摆脱财政危机，下令重新设立尚书省，并印发至大银钞，结果导致至元钞大为贬值。1309 年，元廷与察合台汗国瓜分了窝阔台汗国，窝阔台汗国从此灭亡。
1311 年，爱育黎拔力八达(元仁宗)即位后，生母兴圣皇太后的重臣铁木迭儿为右丞相。元仁宗取消了元武宗的经济措施，并立其子硕德八剌为皇太子，违背与元武宗相约先立和世㻋继位，再传位硕德八剌等之约。封元武宗长子和世㻋为周王，将周王和世㻋徙居云南，但和世剌途中起兵前往西北游牧，元仁宗又将和世剌之弟图帖睦尔放逐至南方。1314 年，提倡汉化的元仁宗恢复科举取士，史称“延祐复科”。
1320 年，元仁宗去世，硕德八剌(元英宗)即位。元英宗继承了其父元仁宗的以儒治国政策，加强中央集权和官僚体制，并于 1323 年下令编成并颁布元帝国正式法典——《大元通制》，共 2539 条。他还下令清除朝廷中铁木迭儿的势力，但随着清理的扩大，再加上朝廷中的蒙古保守势力对元英宗以儒治国的施政不满，导致铁木迭儿的义子铁失在 1323 年夏天趁格坚汗去上都避暑之机，在上都以南一个名叫南坡的地方，刺杀了元英宗及宰相拜住等人，史称南坡之变。
元英宗被行刺后，镇守和林的晋王甘麻剌的长子、真金的长孙也孙铁木儿(元泰定帝)率兵南下，杀掉行刺元英宗的叛臣后即位，是为泰定帝。泰定帝即位后，封被元英宗放逐到海南岛的图帖睦尔为怀王，镇守建康。
1328 年，泰定帝去世。丞相倒剌沙在上都奉泰定帝之子阿速吉八(元天顺帝)为帝，是为天顺帝。而与此同时，元武宗的旧部重臣燕铁木儿与河南行省丞相伯颜则分别秘密向漠北和江南遣使，同时迎接周王和世㻋与其弟图帖睦尔。结果，图帖睦尔先至大都，在 1328 年自立为帝，是为元文宗。而和世㻋抵达和林后，也宣布即位，是为元明宗。元文宗表面上表示愿意退位，奉兄为帝，两人遂相会于上都之南，元文宗毒死元明宗后称帝。
元文宗重祚以后，大兴文治。1329 年二月，元文宗设立了奎章阁学士院，掌进讲经史之书，考察历代治乱。又令所有勋贵大臣的子孙都要到奎章阁学习。奎章阁下设艺文监，专门负责将儒家典籍译成蒙古文字，以及校勘。同年下令编纂《元经世大典》，两年后修成，为元代一部重要的记述典章制度的巨著。但元文宗在位期间，丞相燕帖木儿自恃有功，玩弄朝廷，导致大元朝政更加腐败。
元文宗于 1332 年去世后，为洗刷他毒死哥哥（元明宗）的罪行，遗诏立年仅七岁的和西拉古图土次子懿璘质班(元宁宗)为帝。但元宁宗仅在位不到两个月即去世，不久后燕帖木儿也去世。元明宗的长子妥懽帖睦尔(元惠宗)被札牙笃汗皇后卜答失里从静江（广西桂林）召回并立为帝，是为元惠宗。元惠宗在位之初，右丞相伯颜的势力很大，把持着朝政，甚至一度不把元惠宗放在眼里。随着时间的推移，元惠宗与伯颜的矛盾日益尖锐，后来在伯颜之侄脱脱的帮助下，元惠宗终于成功地废黜了伯颜，并控制了政局。
起义风云 - 北元兴亡
由于元朝蒙古统治者变本加厉向汉人收取各种名目繁杂的赋税，民族压迫十分严重，汉人被掠夺更为常见。将各民族分为不同等级，残酷剥削汉族群众，人民揭竿而起，在 1325 年就发生了河南赵丑厮、郭菩萨领导的起义。蒙古统治阶级内部却在为争权夺利而互相征战，因此加速了元朝的衰落。1350 年，元政府下令变更钞法，铸造“至正通宝”钱，并大量发行新“中统元宝交钞”，但导致物价迅速上涨。
次年，元惠宗派贾鲁治黄河，欲归故道，动用民夫十五万，士兵二万。而官吏乘机敲诈勒索，造成不满。白莲教首领韩山童、刘福通等人决定在五月率教众发动起事，但事泄，韩山童被捕杀，于是刘福通带韩山童之子韩林儿杀出重围，指韩山童为宋徽宗八世孙，打出“复宋”旗号，以红巾为标志，其后郭子兴等人也纷纷加入。彭莹玉(彭和尚)亦在湖北扶助徐寿辉起义。至此揭开了大元灭亡的序幕。蒙古政府则派兵镇压各地红巾军，由丞相脱脱亲自督战攻徐州起义军芝麻李部，一度取得了很大的胜利。
1354 年，脱脱率军围攻高邮起义军张士诚部，被朝中弹劾，功亏一篑。1356 年到 1359 年，朱元璋继承了病逝的郭子兴的地位，并不断扩充自己的势力，攻占了江南的半壁江山。与此同时，在北方察罕帖木儿（李察罕）和李思齐等元军将领则开始对北方红巾军展开反攻。1363年，北方红巾军在安丰之役中败给新兴并降蒙的张士诚，刘福通战死，韩林儿南下投奔朱元璋，随后被杀。
朱元璋在击败陈友谅、张士诚、方国珍等其它南方起义军和南方大元势力后，于 1367 年开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，于 1368 年八月攻克通州，元惠宗于七月二十八日，仓惶北逃，徐达率军攻陷元朝的首都元大都（北京），元作为一个全国性质的统治结束。元惠宗北遁，朱元璋认为他顺天明命，给他上谥号为“顺帝”。
元惠宗退至上都，隔年又至应昌。他继续使用“大元”国号，史称北元。当时北方除了元惠宗据有漠南漠北，关中还有元将扩廓帖木儿（王保保）驻守甘肃定西，此外元廷还领有东北地区与云南地区。朱元璋为了占领北方，采取兵分二路，各个击破的方式，此即第一次北伐。元惠宗战败后于 1370 年在应昌去世，元昭宗即位后北逃至漠北和林。明将冯胜夺取了甘肃地区。然而元将扩廓帖木儿仍然在漠北多次与明将徐达等人作战。明太祖曾多次写信招降，但扩廓帖木儿从不理会，被朱元璋称为“当世奇男子”。1378 年四月，元昭宗去世，继位的元天元帝继续和明朝对抗，屡次侵犯明境。
至于北元领有的东北地区与云南地区方面：1371 年，元朝辽阳行省平章刘益降明，明朝占领辽宁南部。然而其余东北地区仍由元朝太尉纳哈出(木华黎裔孙)控制，纳哈出屯兵二十万于金山（今辽宁省昌图金山堡以北辽河南岸一带），与明军对峙了十几年，多次拒绝明朝的招抚。1387 年冯胜、傅友德、蓝玉等人发动第五次北伐，目标是攻占纳哈出的金山。经过多次战争，1387 年 10 月，纳哈出投降蓝玉，明朝占领东北地区。镇守云南的元朝梁王把匝剌瓦尔密，在元廷退回草原后仍然继续忠效之。1371 年明太祖派汤和等人领兵平定据有四川的明玉珍，并且劝降梁王未果。1381 年 12 月，明军攻入云南，1382 年梁王逃离昆明并自杀，随后明军攻克大理，明军平定云南地区。
朱元璋为了彻底扫除北元势力，于 1388 年 5 月命蓝玉率领明军十五万发动第六次北伐。明军横跨戈壁至捕鱼儿海（蒙古国贝尔湖）击溃元军，俘虏八万余人，元天元帝和他的长子天保奴逃走，但是幼子地保奴被明军擒住，至此北元国势大衰。1388 年元天元帝及长子天保奴被阿里不哥后裔也速迭尔杀害，北元不再使用年号及大元国号。
1399 年，分布在叶尼塞河上游沿岸的吉尔吉斯部首领鬼力赤，否认爱猷识理达腊之子额勒伯克的宗主权，将其打败并杀死，取得了统治各部的霸权。额勒伯克之子坤帖木儿继位后也于 1402 年被鬼力赤杀死，明史称其改国号为蒙古，明朝称为鞑靼(dá)，北元亡。