帝王篇 - 秦
由于个人比较喜欢听百家讲坛，这个系列只是作为一个笔记，而之前只在本子上记录，也比较松散，看到隋朝时候才打算写入博客 😶，干脆就一起整理下吧 😀
秦（前 221 - 前 207）
前 221 年，秦王嬴政称帝，史称“秦始皇”。前 207 年，刘邦攻占咸阳，继立的子婴贬去帝号，称秦王，向刘邦投降，秦亡。虽然秦朝建立的时间很短，但是如果追溯秦朝建立过程的话，可以回到六百多年前西周周孝王时期的非子。
| 秦(前 221 - 前 207) | 描述 |
|---|---|
| 首都 | 咸阳 |
| 君主 | 秦始皇嬴政、秦二世胡亥、秦王子婴 |
| 成立 | 前 221 嬴政灭六国后称帝 |
| 灭亡 | 前 207 刘邦攻入咸阳，子婴投降 |
烽火戏诸侯 - 襄公立国
早在西周时期，非子因善于养马，得到周孝王的赏识，获封秦地，赐姓嬴，成为秦国始封君，号称秦嬴。不过非子只是封地不足五十里的“附庸”，既不是诸侯，也算不上卿和大夫。公元前 858 年，非子去世，之后的族人没有多大作为，直到秦襄公。
当时西周已经历周厉王和周宣王时期，周厉王与民争利，国人暴动，逃离镐京，天子威风扫地；周宣王虽然前期通过“宣王中兴”的治理挽回一些局势，但是晚年大规模的对外用兵且接连失败耗尽了天子的兵力，加之独断专行、不进忠言、滥杀大臣，宣王中兴遂成昙花一现，反而让诸侯势力更加强大，也为西周在周幽王时期的灭亡埋下伏笔。
周幽王贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，但周幽王却很重用他，因此引起百姓强烈不满。周幽王八年（前774年），周幽王废嫡立庶，废黜王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，并加害太子姬宜臼，致使申后的父亲申侯大为愤怒。
褒姒生来不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但她始终不笑。于是有人建议周幽王点烽火逗她笑，点燃烽火后，诸侯都率兵赶来。诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不再相信，渐渐不肯应召而来。周幽王十一年（前771年），申侯联合缯侯、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，大部分诸侯却没有前来援救。犬戎最终在骊山之下杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。
但是勤王的诸侯里，就有秦襄公，作战有功，十分卖力，而且还派兵护送周幽王儿子周平王姬宜臼迁都，建立东周。于是就提拔了秦襄公为侯，赐封给他西戎攻占的岐山以西土地，只要打下来就归他所有，但是秦襄公直至公元前 766 年战死，也未能攻下西戎之地。之后的族人也没有多大作为，直至秦穆公。
收复西戎 - 秦晋之好
秦穆公收复西戎得一人之手，即由余，由余其实是周幽王弟弟周携王的后人。当年周幽王被杀后，朝中大臣遂拥立幽王之弟王子余臣即位，号周携王，而另一方面废太子姬宜臼也在申候等支持下自立，号周平王，于此西周末期形成二王并立局面。后来周平王蛊惑晋文侯势力杀死周携王，确立周平王的王室地位。周携王的族人，兵败逃亡于相邻的西戎。
至由余时，已在戎地任大夫一职，因为熟悉中原，戎王便派由余出访秦国。时穆公见由余才德，倍加钦慕，便用计使由余留在了秦国。由余任上卿后，及时调整秦国东争战略，改为西进，在由余的帮助下，于前 659 年秦国一举征服西戎十二国，开地千里，称霸西方。正所谓饷公得其名，穆公得其实，同时一举奠定了日后秦国春秋五霸的地位。
春秋五霸(史记)：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公
秦穆公取得西戎之地后想东扩，但是东边是实力强大的晋国。晋献公假道伐虢顺带灭了虞国，俘获百里奚，秦穆公亲自向晋献公提亲，晋献公就把大女儿嫁给了他，并用百里奚做陪嫁的奴隶送到秦国。途中百里奚逃跑到楚国宛邑后被扣，秦穆公打听到是个非常有才能的人，于是用五张黑羊皮换了回来。后入秦做大夫，为秦穆公时贤臣，著名的政治家、思想家，又称“五羖大夫”。同时他又推荐了另一个号称比他更有能力的王佐之才蹇叔。
晋献公晚年年迈昏庸，受宠最多的妃子骊姬，谎称太子申生要毒死晋献公，借晋献公之手除去申生。于是，晋献公另外两个儿子夷吾(后来的晋惠公)和重耳(后来的晋文公)为了活命，分别逃往他国避难。再后来，晋国臣子里克杀死骊姬的儿子奚齐和她妹妹的儿子卓子，想迎奉重耳回国。公子夷吾以割让黄河以西之地为条件请求秦国发兵，助其返回晋国继位，秦穆公本来也想迎奉重耳，但臣子认为重耳贤能皆胜过夷吾，会让晋国变得强大，从而威胁到自己的国家，于是秦穆公转而迎立夷吾为国君，是为晋惠公。晋惠公继位后，却背约不肯割地，而且畏权杀死里克等老臣，又派人追杀重耳，并且恩将仇报，在秦国闹饥荒时不接济秦国，反倒发兵攻打秦国，终遭惨败，在韩原之战中还被俘虏。最终秦穆公不计前嫌，以诸侯之礼待之，并且送回晋国。晋惠公主动割地，还叫儿子公子圉到秦国做人质，这才将两国的关系修好。
秦穆公为了掌控公子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。然而公子圉听说自己的父亲病了，害怕国君的位置会被传给别人，就扔下妻子，一个人偷偷跑回晋国。第二年，夷吾一死，公子圉就做了晋国君主，是为晋怀公，跟秦国不相往来。没想到晋怀公又是一个忘恩负义的夷吾，秦穆公当然很生气，立即决定要帮助重耳当上晋国国君，重耳在秦穆公的帮助下攻下晋都，并派人杀死晋怀公，晋怀公在位不到一年就身死。秦穆公把女儿怀赢改嫁给了重耳。
公元前 628 年晋文公和郑文公去世，秦穆公便想借此机会打败晋国，谋求霸业，便命孟明视为大将，西乞术和白乙丙为副将去打晋国，结果大败而归被俘，由于晋襄公的后母是秦穆公的女儿，在她的劝说下便放了他们。于是孟明视操练士卒，演练阵法，为报仇做着不懈的努力，在经过又一次失败后，孟明视开始从自己身上找原因。他认识到自己的指挥才能不够，训练军队和作战的方法也有缺陷。于是他变卖家财，抚恤伤亡将士家属，亲自训练军队，和士兵朝久相处，同甘共苦。秦穆公三十六年（公元前 624 年），孟明视再次请求出征，一路上势如破竹，没几天就把过去被晋军攻占去的城池收了回来。消息传至晋国都城，朝野兵民一片惊慌，不敢迎战。晋襄公无法，只得命令晋军坚守，不得与秦军交战。
商鞅变法 - 合纵连横
春秋战国时期，是分封制崩溃、中央集权制确立的过渡时期，在这一时期，铁制农具的使用和牛耕的逐步推广，导致原有的土地国有制，逐步被土地私有制所代替，地主和农民两大对立的阶级产生。新兴军功地主阶级随着经济实力的增长，要求获得相应的政治权利，从而引起了社会秩序的变动。因此，纷纷要求在政治上进行改革，发展封建经济，建立地主阶级统治。各国纷纷掀起变法运动，如魏国的李悝变法、楚国的吴起变法等。
到了秦国的秦孝公即位以后，决心图强改革，便下令招贤。商鞅自魏国入秦，并提出了废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量和建立县制等一整套变法求新的发展策略，深得秦孝公的信任。经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的集权国家。
公元前 338 年，秦孝公去世，其子秦惠文王继位。变法侵犯了贵族们的利益，因之遭到他们的强烈反对。商鞅失去变法的强有力支持者，有口难辩，只得逃亡。最后，商鞅在秦军追捕中毙命，只落得个“车裂”的下场。但变法得以继续实行下去。
公元前 325 年，自称秦王，成为秦国第一位君王，西举巴蜀，东割膏腴之地，攻灭义渠，稳定西戎。秦国的强大引发了其他六国的担忧和恐惧，两边施行了生存策略和应对策略，即公孙衍、苏秦的合纵和张仪的连横。合纵就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止齐、秦两国兼并弱国；连横就是秦或齐拉拢一些国家，共同进攻另外一些国家，目的是为了解除合纵。最终，由于六国集团各自心怀鬼胎，时刻把自家利益摆在首位，导致连横的一方取得了胜利。尽管如此，强大的秦国，也在相当长时间内，不敢小视六国的合纵，从一定程度上对抗了强秦吞并六国的野心。
公元前 311 年秦惠文王病逝，帝位传给了嬴荡，即秦武王。武王性格桀骜不驯而好斗，喜欢和别人比力气，一次与大力士孟说角力比赛举龙文赤鼎时，不料鼎落砸断了胫骨，不治身亡，年仅 23 岁且无嗣。在宣太后芈氏(电视剧里的芈月)和其弟权臣魏冉的操作下，让在燕国做人质的儿子惠文王同父异母的弟弟赢稷继位，即秦昭襄王。
昭王称霸 - 东周灭亡
魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。秦昭襄王四十一年，当时被称为四贵的穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝擅权，出现了私家财富重于秦王室的局面。
范雎本是魏国中大夫须贾门客，因被怀疑通齐卖魏而被鞭笞致死，后逃亡至秦。范雎见秦昭王之后，提出了远交近攻的策略，抨击穰侯魏冉越过韩国和魏国而进攻齐国的为己谋利的做法。他主张将韩、魏作为秦国兼并的主要目标，同时应该与齐国等保持良好关系。范遂被拜为客卿，之后，他又提醒昭王，秦国的王权太弱，需要加强王权。秦昭王遂于前 266 年废太后，并将四贵赶出函谷关外，拜范雎为相。
秦昭襄王在位期间任用白起为将军，先后战胜三晋、齐国、楚国，攻取魏国的河东郡和南阳郡、楚国的黔中郡和郢都。发动长平之战，大胜赵军。秦昭襄王五十一年（公元前 256 年），此时周赧王在位，由于政局混乱，分裂为东西两周国，两部分由东周公和西周公分治。秦国的大将赵掺攻打韩国，攻占了阳城，斩首了四万人。攻打赵国，攻占了二十几个县，斩杀及俘虏了九万人。周赧王姬延非常恐慌，和燕国、楚国密谋联合各国，再订立合纵盟约攻秦。秦国立即起兵攻打西周国，西周君跑到秦国，叩头认罪，把全部三十六邑、三万人口都献给秦昭襄王。秦国将西周君绑在柱子上游街示众，贬为平民，便放其回到西周。同年，周赧王郁愤而终，国权已为西周公与东周公把持，西周公据洛阳，东周公据巩邑。其后不久，西周文公姬咎逝世，西周一地的民众就纷纷向东方逃亡。秦国于是轻易地收取九鼎和其他珍宝，并且未立新王，东周灭亡，同时宣告着历时八百年的周王朝走向终结。公元前 249 年，秦庄襄王灭掉东周公。东、西两周就全都归属于秦国，周王朝的祭祀从此断绝。
秦昭襄王五十六年（公元前 251 年），昭襄王去世，终年七十五岁。
奇货可居 - 邯郸献姬
由于昭王在位时间很久，太子早年下世，于是次子安国君改立为太子，即秦孝文王。异人是秦孝文王之子，秦始皇之父，后得到华阳夫人宠爱后改名子楚。异人母子均不受秦孝文王的宠爱，加上他有子二十多人，异人于是被送往赵国邯郸作为质子。其时秦、赵两国关系恶化，不时发生战争，异人倍受冷遇。他缺少出行的车马和日用的财物，生活困窘，十分失意。
卫国富商吕不韦在邯郸遇到异人，称之“奇货可居”，决定在他身上做笔大买卖，便告之曰：“吾能大子之门”，而异人一开始并瞧不起他，因为士农工商，商人地位低下。吕不韦便给他描绘政治蓝图，异人这才恍然大悟：“必如君策，请得分秦国，与君共之”。之后吕不韦拿出五百金给异人，作为异人在赵国日常生活和交结宾客之用，又拿着另外一半钱进京说服华阳夫人和其弟。华阳夫人最受宠但是无子，而且“以色事人者，色衰而爱驰”，吕不韦告诉她倘若能立异人为太子，这样一来，不是储君的异人也能继位为王，他肯定会感念华阳夫人的恩德，而无子的华阳夫人也因此有了日后的依靠。华阳夫人听从，便让安国君刻下玉符，又送好多礼物给在赵国的异人，请吕不韦教导他，因此异人的名声在诸侯中越来越大。
吕不韦有一个绝好善舞的妾赵姬，异人在吕不韦家中筵席上看到此女后非常喜欢，就站起身来向吕不韦祝酒，请求把此女赐给他。吕不韦很生气，但转念一想，已经为异人破费了大量家产，为的借以钓取奇货，于是就献出了这个女子。十月后，此女生下儿子嬴政，即之后的秦始皇，异人就立此赵姬为夫人。
华阳夫人和安国君要求赵国将公子异人遣返秦国，赵国不肯放行，随后吕不韦就去游说赵王。但在赵王打算将异人送回秦国时，两国间却爆发战争。公元前 257 年（秦昭王五十年），派王齮围攻邯郸，情况非常紧急，赵国想杀死异人。异人就和吕不韦密谋，拿出六百斤金子送给守城官吏，得以脱身，逃到秦军大营，这才得以顺利回国。赵国又想杀异人的妻子赵姬和儿子政，以异人夫人是赵国富豪人家的女儿，才得以藏起来，因此母子二人竟得活命。
公元前 251 年（秦昭王五十六年），昭王去世，太子安国君继位为秦孝文王，华阳夫人为王后，并立异人为太子，尔后赵国也护送子楚的夫人和儿子政回到秦国。秦孝文王由于年事已高，加冕三天而死。于是异人继位，为秦庄襄王，并尊奉华阳王后为华阳太后，生母夏姬为夏太后。公元前 249 年（庄襄王元年），任命吕不韦为丞相，封为文信侯，河南洛阳十万户作为他的食邑。吕不韦家有奴仆万人。三年后，庄襄王薨，子政继位，是为秦始皇。
赵姬淫乱 - 吕不韦之死
嬴政继位后，尊奉吕不韦为相邦，称他为“仲父”。赵太后由于淫乱不止，常常和前夫吕不韦私通。吕不韦唯恐事情败露，灾祸降临在自己头上，于是招揽了一位门客“猛男”嫪毐，伪装成宦官专门送进宫内服侍赵太后。赵太后暗和他通奸，特别喜爱他。后来赵太后怀孕在身，恐怕别人知道，假称算卦不吉，需要换一个环境来躲避一下，就迁移到雍地的宫殿中居住。嫪毐一直跟着赵太后，得到的赏赐非常丰厚，而太后凡事也都由嫪毐决定。嫪毐的仆人有数千人，希望做官而自愿成为嫪毐门客的，也有上千人，因此嫪毐受宠后成为了一股强大的势力。
公元前 238 年（秦王政九年），有人告发嫪毐实际并不是宦官，常常和赵太后淫乱私通，并生下两个儿子，都把他们隐藏起来，还和赵太后密谋说“若是秦王死去，就立这儿子继位”。于是嬴政命法官严查此事，把事情真相全部弄清，最终牵连到相国吕不韦。嫪毐发动叛乱失败而被秦王嬴政处以极刑，车裂而死，并夷三族，又杀太后所生的两个儿子，并把赵太后迁到雍地居住。
秦王想杀掉相国吕不韦，但因他侍奉先王有很大功劳，还有很多宾客辩士为他说情，所以秦王不忍心处罚吕不韦。公元前 237 年（秦王政十年）十月，免去了吕不韦的相邦职务。等到齐人茅焦劝说秦王，秦王这才到雍地迎接赵太后，使她又回归咸阳，但把吕不韦遣出京城，前往河南的封地。又过了一年多，各诸侯国的宾客使者络绎不绝，前来问候吕不韦。秦王恐怕他发动叛乱，就写信给吕不韦说：“你对秦国有何功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么血缘关系？而号称仲父。你与家属都一概迁到蜀地去居住！”吕不韦一想到自己已经逐渐被逼迫，害怕日后被杀，喝下酖酒自杀而死。
吕不韦当时门客有三千人，本来是为了储备人才，因为当时战国四公子都有门客数千，秦国这边并不能落后。吕不韦还专门主持编纂了黄老道家名著《吕氏春秋》，此书以儒家学说为主干，以道家理论为基础，融合了杂家思想。本想以此作为大秦统后的意识形态，但后来执政的秦始皇却选择了法家思想，使包括道家在内的诸子百家全部受挫。自从吕不韦死后，秦王政下了《逐客书》，凡是参加吊唁的门客或被免爵或被流放，逐出六国食客，但被门客李斯的《谏逐客书》所劝阻，随即提拔李斯为廷尉。
战国四公子 - 魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文
横扫六合
在李斯的通天大计下，秦王政积极推行统一战略。前 236 年，赵、燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的阏与等邑，漳水流域已为秦所占有。前 234 年，秦又大举向赵进攻，以所取的赵地建立雁门郡和云中郡。
- 始皇帝十六年（前 231 年），魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。始皇帝十七年（前230年），秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，【韩亡】。这时赵国发生大旱灾。秦将王翦率领土兵直下井陉，秦将杨端和率领河内兵进围赵都邯郸。赵派李牧、司马尚带领大军抵御。赵王宠臣郭开受了秦国贿赂，散布流言说李牧、司马尚谋反。赵王因此改用赵葱和颜聚替李牧、司马尚，并且杀死李牧。
- 始皇帝十八年（前 229 年），王翦大破赵军，杀赵葱，俘虏赵王，【赵亡】。赵公子嘉率领其宗族数百人逃到赵的代郡，自立为代王。秦国在赵都邯郸一带建立邯郸郡。
- 始皇帝二十年（前 227 年），秦始皇派大将王翦、辛胜攻燕国。燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西。次年，秦军攻下燕都蓟城。燕王喜迁都到辽东。秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀太子丹，把太子丹的首级献给秦求和。
- 始皇帝二十一年（前 226 年），韩国都城发生叛乱，秦国出兵平定韩的叛乱，乘机处死韩王安。
- 始皇帝二十二年（前 225 年），秦始皇派将军王贲攻魏，包围了魏都大梁，引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，【魏亡】。秦始皇就在魏的东部地区建立砀郡。同年，秦始皇派李信、蒙武带 20 万大军攻楚。李信攻楚的平舆，蒙武攻楚的寝，取得初步胜利。秦楚两军在城父邑相遇，楚乘秦军不备发起反攻，大败秦军。后秦始皇派王翦带 60 万大军出征，大破楚军于蕲，迫使楚将项燕自杀。接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍。秦于楚地设九江郡、长沙郡。
- 始皇帝二十五年（前 222 年），王翦平定了楚的江南地，降服了越国之君，设置会稽郡，【楚亡】。秦始皇在灭楚的同时，不断地向东扩展，陆续设郡，并攻取齐地，设置薛郡。同年，秦始皇派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，【燕亡】。接着又回师攻代，虏代王嘉，建立代郡和辽东郡。
- 始皇帝二十六年（前 221年 ），秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，【齐亡】，在齐旧地建立了齐郡和琅邪郡。
战国七雄 - 齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦
秦国从公元前 230 年起，到灭齐时止，耗时十年陆续兼并了六国，继而于公元前 219 年开始平定南方百越，从此，秦始皇完成统一大业，结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主的帝国时代。
灭六国者六国也，非秦也；族秦者秦也，非天下也。 - 杜牧《阿房宫赋》
韩（前 403 - 前 230）
韩国是周朝的周王族诸侯国之一，与魏国、赵国合称三晋，国君为姬姓韩氏，是晋国大夫韩武子的后代。韩国以其著名的兵器——弩，为各国所畏惧。所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”，韩国的弩能射 800 米之外，“远者括蔽洞胸，近者镝弇心”。除此以外，韩国的剑也异常锋利，皆“陆断牛马，水截鹄雁”，“当敌则斩坚甲铁幕”。韩国国势最强是韩昭侯在位时。他用法家的申不害为相，内政修明，韩国成小康之治。由于地处中原，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围，所以完全没有发展的空间，国土也是七国之中最小的一个，使韩国成为山东六国中第一个被秦所灭的诸侯国，于前 230 年覆亡。
三家分晋
三家分晋是指中国春秋末年，晋国被韩、赵、魏三家瓜分的事件。在历史上，“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭。一向称为中原霸主的晋国，到了春秋末期，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫（韩、赵、魏、智、范、中行）把持，另外还包括郤、栾等大家族。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家（范、中行）被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中以智家的势力最大。
春秋末期，越国王勾践在范蠡帮助下卧薪尝胆，灭掉吴国王夫差，越王勾践率军北上举行诸侯会盟，成为春秋时期最后一位霸主。智伯瑶执政后，对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家，我智家先拿出一个万户邑献给晋公，你们呢？”。随后在威逼下，韩、魏妥协，而赵襄子由于不答应被三队人马包围，之后赵襄子派人说服韩、魏，趁夜水淹智伯瑶大军，并杀掉了智伯瑶。
韩、赵、魏为了免除后患，开始率军攻打智氏封邑，一次杀智伯家族二百余口，天下震惊！连智家的土地也由三家平分。晋出公大怒，向齐、鲁两国借兵讨伐三卿。韩、赵、魏三卿联手攻打晋出公，出公无力抵抗，只好被迫出逃，结果病死在路上。晋出公死后，宗室姬骄被立为国君，史称晋哀公。以后，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。
公元前 403 年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。
韩非子
韩非是战国末期带有唯物主义色彩的哲学家，是法家思想之集大成者，韩非将商鞅的「法」，申不害的「术」和慎到的「势」集于一身，并且将老子的辩证法、朴素唯物主义与法融为一体。韩非精于“刑名法术之学”，“而其归本于黄老”。与秦相李斯都是荀子的学生。韩非文章出众，连李斯也自叹不如。韩非目睹战国后期的韩国积贫积弱，多次上书韩王，希望改变当时治国不务法制、养非所用、用非所养的情况，但其主张始终得不到采纳。韩非认为这是“廉直不容于邪枉之臣。”便退而著书，被誉为最得老子思想精髓的两个人之一(另一人为庄周)。
韩非的书传到秦国，秦王非常赞赏韩非的才华。不久，因秦国攻韩，韩王不得不起用韩非，并派他出使秦国。公元前 233 年，韩非子被韩王派遣出使秦国，秦王很喜欢韩非，倍受赏识和重用。由于李斯提出灭六国一统天下的通天大计，而首要目标就是韩国，但作为韩国公子的韩非与李斯政见相左（韩非主张存韩灭赵），妨碍秦国统一大计，于是李斯就向秦王上疏辩驳，认为韩非是为了保全韩国而有私心，想从秦国取利。秦王政听从了李斯的建议而逮捕韩非，最后逼其服毒自杀。
赵（前 403 - 前 222）
赵国也是自公元前 403 年三家分晋后独立，乃嬴姓赵氏，为商朝名臣飞廉次子季胜之后，原为赵侯。
胡服骑射 - 沙丘宫变
赵武灵王即位的时候，赵国正处在国势衰落时期，就连中山那样的邻界小国也经常来侵扰。而在和一些大国的战争中，赵国常吃败仗，大将被擒，城邑被占。赵国眼看着被别国兼并。特别是赵国在地理位置上，东北同东胡相接，北边与匈奴为邻，西北与林胡、楼烦为界。这些部落都是以游牧为生，长于骑马射箭，他们常以骑兵进犯赵国边境。于是便发布胡服骑射的国策，在全国开始了影响深远的“胡服骑射”，全国士兵改变传统的宽大战服改为紧小为特征的胡服，改变传统的步兵为主体的军队结构改为骑兵和弓弩兵为主体的军队构成。经过“胡服骑射”改革的赵国，成为当时除秦国外，国力最强的国家。
中山虽然不是一流强国，史载“千乘之国”，且处于赵国的心脏地带，给赵国的国家安全和统一带来了极大的威胁。邻近的齐国、燕国与中山相勾结，共同对付赵国。赵武灵王在中山同为白狄族的肥人的后裔肥义的帮助下，展开了对中山的进攻。
赵武灵王十一年（公元前 315 年），赵国的邻国燕国由于子之之乱发生了严重的政治问题，赵武灵王想通过迎立新的燕王，使燕王能够对赵国感恩，既而与赵国结成稳固的联盟。同时，赵武灵王想破坏燕国与韩国对赵国的夹击盟约。赵武灵王以平叛驱齐为号召，派乐池奉公子职引军入燕，与太子平和匡章的齐军交战，并成功地说服中山王借燕国内乱之机，大举攻燕。中山取得了占领燕国土地数百里、城池几十座的大胜利。齐宣王见赵国插手燕国内政，与齐国为敌，便派遣精锐的齐军，意图在本土之外，借燕国的军备潜能与赵国决战。赵武灵王对公子职和易王后假称齐军强硬，赵军很难战胜齐军，请公子职向外公秦惠王求救，于是在赵武灵王十四年（公元前 312 年），秦惠王派出大军，兵分两路攻齐救燕，齐军很快就被击败了。此后，燕国在相当长的时间里都是赵国和秦国的稳固盟友。赵武灵王十五年，公子职正式登上王位。
赵武灵王的第一位夫人是韩国国君的女儿，生下太子赵章后不幸去世。赵武灵王后来娶了一个应梦美女名吴娃，她相貌端庄，性格温柔，深得武灵王宠爱。后吴娃生下一子，名何。数年后吴娃病逝，对此赵武灵王十分悲痛，每当想起吴娃，总是愁肠百结，为了报答吴娃对自己的钟爱，赵武灵王决定圆其遗愿。乃废太子章而传王位于吴娃之子何，是为赵惠文王。从此，他自号主父，让曾经辅佐自己坐稳王位的国相肥义教导扶助次子赵何。天赋聪敏的赵何，在肥义的帮助下很快进入了王的角色，学会了治理赵国的一套本领。
新王赵何日益坐大，不足 50 岁的赵武灵王徒然生起了一种失落感。他看着被废的公子章一副大度无私一如既往的孝敬自己的作派，开始后悔自己当时的一时冲动，废了太子又让了王位。在深感内疚的同时，计划着一个弥补公子赵章的办法。前 296 年，乃封公子章于代，号安阳君，使大臣田不礼佐之。公元前 295 年，赵武灵王经过深思熟虑之后，打算把公子章立为代王。意赵王何和代王两王并行，自己做为父王统治二王东山再起重掌赵国朝政。但这个计划遭到宰相肥义的明确反对。肥义把赵武灵王的想法告诉了赵王何，并一块商议对策。肥义要赵王何做好准备，控制军队，以防事态起变。赵武灵王见肥义不同意，就把此事告诉了公子章和大臣田不礼，暗示他们有所准备，采取必要的行动，夺回王位及权力。
前 295 年，赵主父携二子赵何与赵章游沙丘宫，赵章与其亲信田不礼谋，乃假主父之命，召赵何。赵何欲往，肥义察觉情形不对，为保赵何，自己先亲往。肥义在去主父宫途中惨遭刀斧手杀害。赵章见事情败露，急领亲兵攻打赵何宫。大臣李兑与公子赵成早有防备，保护赵王何，杀退赵章。赵章见夺位无望，便快马逃入主父宫，求父亲庇护。主父心软，遂纳赵章。很快，李兑、赵成带兵包围主父宫，要求主父交出赵章，主父不允。李兑、赵成乃遣人索之于宫中，得赵章而杀之。李兑、赵成思忖“以章故围主父。即解兵，吾属夷矣！”因之他们俩也想置主父于死地来保证自己的安全。此时赵何是赵国正统的国君，除掉相当于“太上皇”的主父，肯定符合赵何的利益。但是赵何、赵成、李兑谁也不愿意，也不敢担待这弑父弑君之名，便又生一条毒计。赵成、李兑向主父宫中喊话：“后出者夷！”宫中侍从闻此言，如地震来临一般，纷纷外涌，倾巢而出，但唯独不放主父出来，高大巍峨的城墙内只留下主父一人。主父欲出不能，欲食不得，他们不弑君，而是困住主父，让其在宫中自生自灭，最终饿死。
纸上谈兵 - 长平之战
沙丘宫变之后，赵武灵王薨，赵惠文王继位。期间赵国名将名相辈出，如蔺相如、廉颇、赵奢、李牧等，数败秦军。于渑池与秦盟会后，趁秦攻楚的机会出击关东，夺取齐的高唐，又遍击关东诸国，夺取土地。一时在关东声威无两，直至因上党郡归属问题导致的长平之战。在战国中后期，东方三强（魏、齐、楚）相继衰落，秦国之威独步天下之时，赵国时为中流砥柱，其作用可谓是举足轻重。
赵国对秦国而言可谓是东出的最大的阻碍，秦赵两国统治集团明争暗斗，尔虞我诈，外交伐谋是越演越烈。武灵王使秦、完璧归赵与渑池相会等重大外交事件的发生，就是秦赵双方相互试探、暗中较劲的真实体现。秦昭襄王威震天下，却受辱于赵国大臣蔺相如并非其心甘情愿，实是迫于赵国实力，不敢造次发难、迫不得已耳。这一轮政治外交上的较量，秦国外厉内荏，赵国争锋相对，秦国没有讨得任何便宜。前 269 年秦派大将胡阳率精兵数万越韩境上党进攻赵国的阏与，反被赵奢所统领的赵军精锐突骑所击败。悲壮惨烈的秦赵长平大战就是在这样的时代背景下拉开序幕。
公元前 262 年，秦国出兵攻伐韩国的野王，野王投降秦国，韩国上党郡与本国的联系被切断。韩桓惠王惧怕秦军兵锋，决定主动把上党郡献给秦国，以息战祸。上党郡守却不愿降秦。韩桓惠王于是派冯亭接替上党郡守遂行降秦的相关事宜，冯亭也不愿降秦，为避免加强秦国，同时利用赵国力量抗秦，他献郡于赵国，赵孝成王接受，封冯亭为华阳君同时仍任上党郡守，派平原君赵胜领五万赵军接收上党。公元前 261 年，秦国进攻韩国，断绝了韩国上党郡与韩国本土的联系。
公元前 261 年 4 月，秦国派王龁(he)领兵进攻上党，意欲一举兼并之。廉颇领兵二十万救援上党。其时，上党大部分土地已被秦军攻陷，冯亭率残部归附于廉颇军中。赵军于百里石长城全线布防，以故关为重点防御地段。居高临下抵御秦军。秦军进攻受挫，约赵军出长城决战。赵军拒不出战。在廉颇的统御下，赵军坚壁以战成功的遏制了秦军的攻势。秦军攻战数月毫无进展，因补给线漫长后勤压力太大。为扭转局势，秦利用赵国派使者入咸阳和谈的机会，示好于赵，其他诸侯国惧怕秦赵媾和于己不利不敢支援赵国；同时使用反间计，在邯郸散布谣言：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”年轻气盛的赵孝成王本自恼怒廉颇军队伤亡很多，屡次战败却坚守营垒不敢出战，谣言四起，不啻于火上浇油。于是赵王力排众议，临阵换将，以自己喜爱的年轻将领赵奢之子赵括替代廉颇为长平前线最高统帅。
公元前 260 年夏，赵括接管长平前线四十五万赵军。秦国得知消息后秘密派遣武安君白起抵达长平接替王龁指挥秦军。赵括到达前线后，立即改变原有的军事部署和防守战略并撤换大批中下级军官，收缩兵力准备主动出击，企图一战歼灭秦军，收复上党。赵括在对秦军所知甚少的情况下，指挥主力出击屯扎在故关前的秦军部队。秦军按照白起的将令，接战不久后便诈败，沿直通长平的大道逃跑，把追击的赵军主力引诱到预设战场。赵括不知中计，指挥全军猛攻秦军阵地，给予秦军重大杀伤，但秦军顽强抵抗，赵军无法攻破。此时赵军主力已经远离故关 12 公里而被包围。赵孝成王意欲合纵抗秦，遣使求救于临近的楚、魏等国。但由于之前赵国使者入咸阳和谈得秦昭襄王厚遇，诸侯国不愿救赵。赵孝成王只得派出本国的部队赶往长平前线救援。9 月，在被困 46 天后，赵括在突围时被秦军射杀。赵军伤病饿殍无法再战，只得全体投降。秦军俘虏赵军近 40 万人，己方伤亡过半。
秦军对近 40 万降卒心有余悸。白起假意许诺说准备把降兵中身体强健的带回秦国，而年老体弱伤残幼小的会放归赵国。赵人不疑。白起又以酒肉安抚降卒，后令秦兵以白布裹头，吩咐说“凡首无白布者，即系赵人，当尽杀之。”赵国降卒不曾准备，又无器械，束手就戮。40 万赵军，一夜俱尽。史载当时“血流淙淙有声，杨谷之水皆变为丹，至今号为丹水”。唯有 240 名年纪幼小的赵兵被秦军放归赵国以散布恐慌，震慑山东六国。坑杀赵卒的消息传入赵国，整个国家中“子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝”。
长平之战后，白起本拟乘胜灭赵，韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎，为了防止白起功劳太大，遂以秦兵疲惫，急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和。秦昭襄王应允。韩割垣雍，赵割六城以求和，正月皆休兵。白起闻知此事，从此与范雎结下仇怨。之后秦王政不听白起的建议再一次发起邯郸之战，被信陵君窃符救赵，损失惨重。遂强令白起出兵，白起自称病重，经范雎请求，仍称病不起而不发兵，之后被赐死。
邯郸之战
秦虽然取得长平之战的胜利，但士卒死伤过半，粮草消耗巨大，秦无力继续攻邯郸灭赵。且士卒连年征战，士气低靡，战线太长补给困难。加上新占之地民心不固，随时都有可能叛乱。韩魏楚蠢蠢欲动，其侧翼相当不安全，故秦接受了赵国的割地求和。然而，赵在割地上却分歧扩大。最终赵王决定不履行和约，转而备战。秦昭襄王大怒，遂以举国之兵攻赵，邯郸之战爆发。
秦昭襄王四十八年（前 259 年），赵孝成王六年元月，秦聚兵约五十万人，分兵三路，左路司马梗率军进攻赵之太原，取之，以牵制赵北方主力使不得南下；右路约十万增兵南阳，以拒魏楚联军；中路军约三十万人，直取赵之邯郸。七、八月间，赵之武安、皮牢，两座赵都唯一可依赖的战略屏蔽被秦攻破。次年十月秦围邯郸。赵国采取坚壁清野的战略，集中各地的守军、老弱病残及粮食全力保卫都城邯郸。邯郸城内，天寒地冻，伤员遍城，但士兵依旧士气高昂。平原君赵胜将府内积粮存衣，散布赵民，并令其家人抢救伤员，大将军廉颇带甲上城亲自督战，平原君亦往之。赵兵多弱，廉颇命弱者立城，强者于城内休养，逢战而轮换，又命善射者集而射秦。期间赵之精锐常出城，多有不回，但秦亦伤亡惨重。
赵军依旧不屈的抵抗着。同时平原君赵胜的外交战开始起作用，至十二月初，终于，魏军八万楚军十万均已赶到邯郸外围，秦国也不断的增兵汾城以为声援，双方大战一触即发。同年十二月，信陵君窃符指挥魏楚联军，对秦军发动了强大的攻势，魏军击于西，楚军击于东，赵军应于内，秦军三面受敌，全线崩溃。王龁率秦军主力向西急退数百里，入汾城才稍事喘息。在邯郸城南驻防的秦军郑安平部约两万人，被赵军重重围困。郑安平部远离主力，粮草断绝，突围无望，只得全军降赵。三国联军乘胜进攻汾城，秦军大败，被迫撤至河西，夹河对峙。联军乘势收复河东六百里之地，其威大震。长平邯郸之战后，赵国实力迅速下滑，再也无力同秦国争霸天下。东方六国从此再也没有一个国家可以单独抗衡秦国。战国进入了诸侯合纵抗秦的时代。
长平之战、邯郸之战后，赵国实力及其地位一落千丈。廉颇在赵国之败后，被赵王重新任用相国并封为信平君，于赵孝成王十五年破燕军；十六年围燕都；二十一年取魏繁阳。其后因事逃奔魏，后转至楚为将，率军作战因楚兵不如赵兵，战不得志，在寿春抑郁而终，临死思报赵国。庞煖在廉颇出走后，面对秦国、燕国的进攻毅然挑起了赵国的大梁。赵悼襄王三年，燕犯赵，庞煖率军抵。于常山东垣战燕军。此战，赵兵多用强弓劲弩，其伤亡甚重。燕军皆不利。后撤，遇李牧。又撤，遇庞煖。大败。此战死燕兵二万余人，其余的奔溃或投降了赵军。其后与李牧合兵下燕，武遂、方城。赵王赞其曰：“将军武勇，廉颇还赵”。赵悼襄王四年，庞煖统率赵、楚、魏、燕之锐师五十万攻秦。赵悼襄王六年秦长安君及大将军蒙骜率军十万攻赵，庞煖领军十万御之，杀秦军三万，射杀蒙骜。赵国顿时国威大震。
公元前 247 年魏信陵君率五国联军大破秦国于河外，赵也有参与。其后，燕国派遣当年与乐毅攻齐的剧辛为帅，率军攻赵，赵将李牧、庞煖抵抗，大破燕军，剧辛自杀而死。庞煖击败燕后，组织联军攻秦，举春申君为帅。五国联军与秦军于潼关附近与吕不韦决战，秦将王翦建议先袭最远来的楚军，楚军闻知而逃，四国联军也退。其后一直没有再发生大规模的战斗。
前 229 年，秦攻赵国，赵幽缪王派李牧、司马尚率军抵抗。秦将使用反间计使幽缪王杀李牧、司马尚。秦将王翦于是率大军攻赵，突破井陉口，前 228 年，攻陷邯郸，俘虏了赵幽缪王。赵嘉逃到代城称代王，前 226 年曾与燕军合兵于易水之西会战秦军，战败后迫使燕王交出太子丹。前 222 年秦军灭代，俘虏赵嘉，赵国亡。
魏（前 403 - 前 225）
魏国也是周朝周王族诸侯国之一，姬姓魏氏，始祖为周文王之子毕公。于公元前 403 年三家分晋后独立，迁都大梁。
李悝变法
魏文侯首先执行变法，任用李悝(kui)为相国主持魏国的变法工作和法制建设。经济上，推行“尽地力”和“善平籴”的政策，鼓励农民精耕细作，增强产量。国家在丰年以平价购买余粮，荒年以平价售出，以平粮价；主张同时播种多种粮食作物，以防灾荒；政治上，实行法治，废除维护贵族特权的世卿世禄制，奖励有功国家的人，使魏国成为战国初期强国，其“重农”与“法治”结合的思想对商鞅、韩非影响极大。
随着魏国的强大，魏文侯派大将乐羊、吴起统帅军队，经过三年苦战，在公元前 407 年北上占领了中山国。并连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。魏文侯死后，其子魏武侯即位，魏武侯在位 25 年期间，任用军事家吴起进行改革，国力继续上升，不断东征西讨，夺取楚国在中原的大部分土地，为后来政治中心的东移打下基础。等到魏武侯之子魏惠王在位的时候，魏国已经称霸中原长达百年。
围魏救赵
元前 354 年，赵国进攻卫国。而卫国是魏国保护国，魏国无法坐视不理，于是立即联合宋国出兵助卫反攻，魏卫宋三国联军直逼赵国首都邯郸，赵国被逼闭门防守，并派人向齐国楚国求救。魏卫宋联军于是包围邯郸，希望一举歼灭赵国，以解除被诸国包围之局。
但是在同一时间，秦国乘魏军主力不在，偷袭魏国少梁，魏国在这场战争里被围攻的危险反而变得更大。齐威王得知赵国被围，本欲立即出兵，但将军段干朋主张延迟出兵，以“承魏之弊”为战略方针。即是先以少量的兵力向南攻击襄陵，以制造假像，可以表示助赵，又可以牵制和疲惫魏国。再待魏军攻陷邯郸，魏、赵双方均已无力再战之时，再给予正面的攻击。齐威王接受了这个提议，在赵魏两军相持一年多，邯郸城快要失陷之时，方才委任田忌为主帅，孙膑为军师，率领齐军主力驰援赵国。
田忌计划奔赴邯郸，与魏军主力决战，解决邯郸之围。但孙膑认为这不利于齐国，于是提出了更为创新和可行的方法，即“批亢捣虚”与“疾走大梁”。“批亢捣虚”即是避实击虚，攻其必救，使敌人出现后顾之忧，前线之围便会自动解开。“疾走大梁”即是以迅雷不及掩耳之势向魏国重城大梁进逼，以切断魏国的运输要道，并攻其所不备。这样一来，魏军定必回师自救，齐军则可乘其疲惫于路，一举击败魏军，而赵国之围则自动解除。于是田忌采纳了意见，直逼大梁，在此危急存亡之际，虽然邯郸城已攻破，魏军还是不得只以少数兵力留守邯郸，并由主帅庞涓亲率主力回驰大梁。但同时间，齐军已于桂陵设伏，准备截击魏军。魏军由于长期在外作战，已疲态毕露，再加以长途跋涉之急速行军，士兵皆战意大降。于是齐魏一交战，魏军战败，一举擒获庞涓。但此役魏国并未受到严重损失，且仍然实现了攻克赵国首都邯郸的战略目标。前 351 年，魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，撤出赵国首都邯郸。大约在此时齐国将庞涓释放，使其回魏再度为将。
马陵之战
公元前 343 年，魏国称王，盟友韩国不从。次年，魏国出兵攻打邻近的韩国。韩国遣使向齐国求救。齐威王在征求孙膑的意见后，决定再次坐山观虎斗，待魏韩火拼一番后才出兵救援，这样则“尊名”与“重利”皆得。韩国在拼命抵抗仍五战皆败后，只得再次向齐国求援。齐威王看到魏、韩两国皆元气大伤，认为时机成熟，委任田忌为主帅，田婴为副帅，孙膑任军师，率领齐军直逼魏国首都大梁。再度施展一次围魏救赵，不过这次所要解救的是韩国。魏国为避免重蹈覆彻，于是停止进攻韩国，转而与齐国决战。魏惠王将攻韩的魏军撤回，并任命太子申为上将军，以庞涓为将，统率十万魏军攻向齐军，要与齐军一决雌雄。
这时齐军已深入魏境，欲退不能，只得与魏军决战。孙膑针对魏军强悍善战，因而轻视齐军的弱点，大打心理战，先向魏军示弱，引诱魏军深入，再施以出其不意的攻击，一举歼灭魏军，并获得主帅田忌采纳。于是孙膑定下了减灶诱敌，设伏聚歼的谋略。即在第一天挖十万人煮食用的灶，第二天减少至只足五万人用，第三天又减少至仅足三万人用，造成齐军士卒四散逃走，兵力不足的假象。庞涓一如孙膑所料，果然中计，接连追击齐军三天，并因看到齐军天天减灶的情况，认定齐军败绩已呈。于是只身带着部分精锐骑兵，日夜兼程追击齐军。孙膑则于魏军必经之处马陵设伏。
庞涓的骑兵如孙膑所料般于晚上赶至马陵，庞涓看见有一颗树的树皮被剥掉，上面还刻着字，因此停下来，并命人点火照明，以阅读树上所刻的文字。但他还未读完，齐军已万箭齐发，魏军因没有准备，即时溃乱，庞涓中箭，结果被齐军大败。庞涓眼见无法改变局势，只得大叹“遂叫竖子成名”后自杀。齐军再乘胜追击，歼灭魏军十余万人，并俘虏了魏军的主帅太子申，马陵之战以魏军大败而告结束。魏国实力受到严重削弱，从头号强国顿时沦为二流强国。魏国称霸中原的局面一去不复返，此后战国开始了齐国和秦国争霸的局面。
相传庞涓与孙膑同拜于隐士鬼谷子门下，因嫉妒孙膑的才能，恐其贤于己，因而设计把他的膝盖骨刮去
窃符救赵
公元前 260 年，赵孝成王在和秦国的长平之战中，中了秦国的反间计，用“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果赵国大败，40 多万兵士被秦国坑杀。公元前 257 年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急。赵国丞相平原君的妻子是信陵君魏无忌姐姐，平原君赵胜多次向魏安釐王和魏无忌送信，请求魏国救援，魏安釐王派将军晋鄙领兵十万前去救赵。秦昭王得到消息后，派使者威胁魏安釐王，魏安釐王惧怕，就派人通知晋鄙停止进军，留在邺扎营驻防，名义上为救赵，实际在观望形势的发展。
信陵君屡次请求无效，于是凑齐战车一百多辆，打算带着门客前去赵国和秦军死拼。信陵君到了邺，拿出兵符假传魏安釐王的命令要代替晋鄙担任将领。晋鄙合了兵符，验证无误，但还是表示怀疑，不想交出兵权。此时的信陵君在不得已的情况下，只好杀死晋鄙，强行夺权。楚国也派出春申君黄歇救援赵国，在楚、魏、赵三国的联合下，一举击溃秦国，解除邯郸之围，并于公元前 247 年与其他五国联军，对秦国的侵攻军迎头痛击，攻秦至函谷关，秦国大败。
信陵君通过窃符救赵，合纵攻秦获得了巨大的威望，魏王担心他会危及自己的地位，所以将其罢免。信陵君知道自己不能再获得魏王的信任，便交出兵权，回到自己的府邸，整日喝酒于夫人为乐。不久，在沉闷苦恼之中，信陵君因酒色过度死去。秦国知道信陵君死后，便加大对魏国的攻伐力度，魏国毫无还手之力。秦王政即位后，对魏国的压力不断加大。最后魏国于公元前 225 年被秦国将军王贲以水淹之计攻破大梁，魏王假降，魏亡。
楚（前 1042/1021 - 前 223）
楚国是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓熊氏。周成王时期（一说即前1042年-1021年），封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。
城濮之战 - 退避三舍
起初，晋国内乱，公子重耳出逃。他到了楚国时，楚成王热情招待他。闲谈中，成王问他：“你将来如回到晋国做国君时，如何来酬谢我？”重耳说：“像财宝这些东西，你们楚国均有的，如果我真能得返晋国，做了晋君，若我们两国不幸要打仗的话，那我就退避你三舍。”
后来，重耳果真在秦穆公的帮助下做了晋文公。之后，楚国发兵进攻宋国，宋国派人向晋国求救。楚成王见晋欲去救宋，便叫其大将子玉不要去逼近晋师，可是子玉不听，晋文公便叫晋师向后退却，为此，一些将领很不满，说我们是国君率领队伍，他们是臣子作帅，现在君避臣，不是太丢脸了吗？而狐偃说： “出兵要理直，气才会杜盛的。理亏气就会衰。我们国君曾受过楚君的恩惠，也曾说过要退三舍以避之。若我们忘恩失信，那就是理亏，他们就理直，士气就会高。如果我们退了以后，他们仍不撤兵，那就是他们理亏。”于是退避三舍。没想到，子玉竟然追了上去，公元前 632 年，两军对峙于城濮。
晋文公退避三舍，既是报答以前楚成王给予的礼遇，也是运用”卑而骄之”、”怒而挠之”的诱敌之计，子玉上钩了。结果晋国大胜，晋文公建立了霸权，楚国北进锋芒受到挫折，被迫退回桐柏山、大别山以南地区。中原诸侯无不朝宗晋国。而楚国大将子玉羞愤自杀。
伍子胥出逃 - 鞭尸平王
楚灵王元年（前 540 年），王子围篡位自立，是为楚灵王。楚灵王是一位立志兴霸、夺取天下的雄心勃勃的君主。为了改变被动局面，几度大规模地对吴国用兵，结果还是无功而罢。楚灵王连年穷兵黩武、对外扩张不止，这次又远离都城对吴用兵，时值寒冬，雨雪连绵，军民不稳。原来被楚灵王打击或剥夺的大姓贵族及其他反对力量，乘机叛乱，夺取政权。楚平王即位后，一反楚灵王之所为，采取休养生息的政策。楚平王“息民五年”后，政局日趋稳定，国势亦渐恢复，即可向外图谋进取时，却因贪恋女色，重用佞臣，从而把楚国引向歧途。迫使足智多谋、颇有才干的伍子胥出逃吴国。
楚平王十年（前 519 年）秋，吴王僚见形势对吴有利，遂出兵伐楚，大败楚军。楚昭王十年（前 506 年），吴王阖闾派伍子胥、孙武率军攻打楚国，在柏举之战中楚军大败，吴军攻占了楚国的都城郢，楚几乎覆亡。这时越王勾践趁机攻打吴国，秦国也出兵帮助楚国，在这样形势下，楚将子西率领楚军回击吴军，接连取得胜利，光复了楚国。
吴兵攻进郢都时，伍子胥没找到昭王，于是就掘开楚平王的坟墓，挖出尸体，抽打了三百鞭才罢休
楚惠王即位后，各国形势继续出现新的变化。吴王夫差击败越王勾践后，轻视越、楚，全力北上争霸，为伐齐、晋。于楚惠王三年（前 486 年），吴王夫差组织民力，筑城于邗，凿邗江，南引江水，北过高邮西，折东北入射阳湖，淮安北入淮，以通漕运，然后挥师北上，在两次打败齐国、并听信伯嚭谗言迫使伍子胥自杀后，楚惠王七年（前 482 年）大会诸侯于黄池，与晋定公争先歃血。不料越王勾践经整顿休息后，国力已渐恢复，趁夫差北上、国内空虚之机，出兵袭吴，攻破吴都姑苏。夫差闻讯，仓皇回军，但已无能为力，只得以厚礼请和，越王勾践自度一时不能灭吴，就允其和。从此，吴让位于越，已无力再与楚争战，楚国长期受累于东吴的局面，即告结束。
吴起变法
吴起本是魏国人，曾于前 389 年阴晋之战中以少胜多，大败秦军。后投奔楚国，楚悼王任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革，经过吴起变法后的楚国国力强大，向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带。公元前 381 年，楚国出兵援助赵国，大败魏军，诸侯都畏惧楚国的强大。但吴起的变法招致了楚国贵族的怨恨，也为自己埋下了杀身之祸。
前 381 年，楚悼王去世，楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。楚国的法律规定伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。楚肃王继位后，命令尹把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家。吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。吴起死后，他在楚国的变法宣告失败。楚国一时空虚，政局显然也动荡不安。
屈原沉江
楚怀王十七年（前 312 年），楚、秦间的大战全面展开，秦大胜，斩首八万。又攻楚之汉中，取地六百里，仿楚制，亦设置汉中郡。楚怀王十八年（前 311 年），秦又攻楚，攻取了召陵，楚国无力还击。楚怀王三十年（前 299 年），楚怀王被秦昭襄王骗去秦国，客死咸阳，楚国国势迅速衰弱。楚顷襄王时代，秦国多次伐楚，拔西陵、巫、黔中等地，于公元前 278 年攻入楚都郢城，烧毁了楚王族的夷陵，楚顷襄王只好跟那些执政的贵族们一起，狼狈不堪地逃难，屈原自沉于汨罗江，以身殉国。楚顷襄王迁都于陈，聚集了东境的十多万兵力，成功收复之前被攻陷的十五座城池，以此来抵御秦国。
屈原是中国历史上一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，“楚辞”的创立者和代表作家，开辟了“香草美人”的传统，被誉为“楚辞之祖”。其主要作品有《离骚》《九歌》《九章》《天问》等
鸟飞反故乡兮，狐死必首丘 - 《哀郢》
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索 - 《离骚》
举世混浊我独清，众人皆醉我独醒 - 《渔父》
前 263 年，楚考烈王继位，任用春申君为令尹，春申君派兵助赵国解邯郸之围，又领兵灭鲁国，楚国一度复兴。但前 241 年，春申君组织东方国家最后一次合纵，但被秦军所败，楚考烈王怕秦国报复，再次迁都至更东面的寿春。前 238 年，楚考烈王死后，春申君门客李园发动政变杀害春申君，楚国国力更加一蹶不振。秦王政亲政后，知楚将项燕擅战，先遣李信为将，领二十万兵马，欲灭楚，败，被入两壁，杀七都尉。再遣老将王翦，统秦师六十万，相持一年，前 223 年，大败楚军，俘虏楚君负。项燕扶持的熊启也很快被俘杀，楚国灭亡。
燕（前 1044 - 前 222）
燕国是周朝时期的周王族诸侯国之一，始祖是周王族宗室召公，公元前 1044 年，周武王灭商后，封其弟姬奭于燕地，是为燕召公。
子之之乱 - 乐毅改革
前 335 年（燕后文公二十七年），燕、赵、韩、魏、齐、楚六国合纵抗秦。苏秦担任纵约长，并佩带六国相印。前 333 年（燕后文公二十九年），燕文公死，太子继位，即燕易王。易王刚刚即位，齐宣王就趁着给文公办丧事的机会攻打燕国，夺取了十座城池；苏秦到齐国游说，说服齐王把十座城池又归还了燕国。
前 323 年（燕易王十年），燕国参加了公孙衍发起的韩、魏、赵、燕、中山“五国相王”活动，燕国在此年称王。此年苏秦和燕后文公的夫人通奸，害怕被杀掉，于是就游说易王派他出使齐国去搞反间计，借以扰乱齐国，后被齐人暗杀，其子苏代代之。前 321 年（燕易王十二年），燕易王去世，子哙继位。前 318 年（燕王哙二年），燕王哙将燕王的君位“禅让”给相国子之，并把三百石以上高官的玺印全部收回，交由子之任命，燕国一切政务都由子之裁决。
前 314 年（子之三年），太子平与将军市被起兵攻击子之并失败，市被死于乱军之中。齐宣王趁机伐燕，将军匡章率军在出兵 50 天内攻破燕国，燕王哙和子之被杀。同时中山国也趁机出兵攻占了燕国部分领土。在燕国军民的奋力抵抗和赵、韩、秦、楚等国的压力下，齐国不得不退兵，赵武灵王拥立在韩为人质的公子职，并以兵护送至燕国，燕国相国子之死后两年，燕国人共同拥立公子职，是为燕昭王。
燕昭王在易水筑武阳城，励精图治，决心兴复燕国，报仇雪耻，于是招揽了乐毅等一批人才。燕昭王吊祭死者，慰问孤儿，和臣下们同甘共苦，后期又以乐毅改革国政，励精图治，原本弱小的燕国成为一时之强，燕国殷实富足了，士兵都乐于出击，不惧怕战事。
伐齐破胡 - 燕赵之争
前 288 年（燕昭王二十八年），燕昭王任命乐毅为上将军，和秦、楚以及赵、魏、韩等国共同谋划，贮备发兵征讨齐国。随后燕昭王派苏秦出使齐国，首先要求齐宣王归还前人趁燕国内乱攻下的十座城池，然后鼓动齐国攻打宋国，离间齐赵两国的关系，并在赵武灵王、魏襄王、楚怀王、韩襄王这些大国王侯之间进行外交游说。
前 286 年（燕昭王三十年），齐国灭宋国，引起各国震动，各国频繁会盟，推动了反齐联盟的建立。前 284 年（燕昭王三十二年），燕昭王拜乐毅为上将军，率倾国之兵联合秦、韩、赵、魏五国伐齐，获得大胜，五年内连下齐国 70 余城，报了当年齐国入侵燕国之仇。此役后，齐国疆土只剰莒、即墨二都。
燕昭王时，有燕将秦开，在东胡作为燕国的人质，东胡人很信任他。秦开归国后，起兵袭击大破东胡，“东胡却千余里”，结果燕国边境向东推进了一千多里，大大开拓了燕国的疆域，而燕国亦随即开始修筑北长城。北长城西端起自造阳，向东到达汉城，燕国的疆域到了历史上最大范围。
前 279 年（燕昭王三十三年），燕昭王死，燕惠王即位。燕惠王为太子时，就与乐毅不合。齐国即墨守将田单知道燕国君臣相疑，利用这点，施反间计，燕惠王中计以骑劫代替乐毅，乐毅担心被杀，便逃亡赵国。骑劫平庸无能，并无军事才能，他代替乐毅为将，造成了燕国军心动摇。田单则故意诱使骑劫犯错误，以激励齐军的士气。田单以火牛阵一战大败燕军，骑劫为齐军所杀，燕军望风而逃，齐军很快就收复了失陷的 70 余城，趁势复国。前 272 年（燕惠王七年），燕国统治集团内部斗争，燕惠王为燕相公孙操所杀，并立惠王子燕武成王为傀儡。
在燕武成王、孝王、王喜三代，秦国采用远交近攻的策略，为迎合秦国之意或乘赵国危难之机，燕国不断挑起与赵国的争端。前 265 年（燕武成王七年），秦国乘赵国国君新旧交替，政局不稳之际，连取三城，燕与秦南北夹攻，齐国派田单率军救赵，田单西拒秦军之后，又率赵、齐联军对燕国进行报复，占领了燕地中阳。
前 259 年（燕武成王十三年），燕国趁赵国在长平之战大败之际，诱使赵北部的武垣令傅豹、王容、苏射率众投入燕国。前 251 年（燕王喜四年），秦昭王去世，燕王派国相栗腹和赵国订立友好盟约，送上五百镒黄金给赵王置酒祝寿。栗腹回国报告燕王说赵王国内年轻力壮的人都战死在长平了，他们的孩子还没有长大，可以进攻赵国。燕国派栗腹带军攻赵，赵国派廉颇率兵抵御，栗腹遭斩，廉颇趁势包围了燕国的都城。燕国派任命将渠议和，赵国听了将渠的调处，解除了对燕国的包围。
前 243 年（燕王喜十二年），赵国派李牧进攻燕国，夺取了武遂和方城。赵国屡困于秦国，又逼走廉颇，以庞煖代将。燕王喜以为有机可乘，问剧辛能不能攻打赵国。剧辛凭借着自己当年与庞煖作朋友时的印象，对庞煖做出了评价，他认为庞煖是很容易打发的人。于是燕国即以老剧辛为帅，伺机进袭赵国。结果剧辛轻敌，率军冒进，被赵军统帅庞煖击败，剧辛被俘杀，燕军损兵二万。前 236 年（燕王喜十九年），赵再次率军伐燕，攻取狸、阳城。燕国屡屡战败，秦国则以救燕为名，不断出兵攻占赵地。
荆轲刺秦王
前 232 年（燕王喜二十三年），在秦国做人质的燕太子丹逃回燕国。前 228 年（燕王喜二十七年），秦破邯郸，赵公子嘉逃到代地，秦军兵临易水，燕国统治集团一片惊惶。太傅鞠武主张与代、齐、楚、匈奴联合共同抗秦，太子丹认识到诸侯均服秦，不可能再组织合纵，而采取刺杀手段。
前 227 年（燕王喜二十八年），太子丹派荆轲携带燕督亢图和秦叛将樊於期首级，与秦舞阳前往秦国诈降企图刺杀秦王嬴政。荆轲刺秦失败，秦国依此为借口派王翦与辛胜率军大举攻燕，燕、代联军于易水之西组织抵抗，秦军大败燕、代联军。前 226 年（燕王喜二十九年）秦将王翦率军攻破燕都蓟城，燕王喜及太子丹率公室卫军逃辽东。秦将李信带兵乘胜追击至衍水，再败太子丹军，消灭了燕国卫军主力。燕王杀太子丹向秦求和，秦国未允。鉴于燕赵残余势力，已成囊中之物，为集中兵力对付魏楚，暂停进攻。前 222 年（燕王喜三十三年），秦王政派王贲率军进攻辽东，俘虏了燕王喜，燕国灭亡。秦在燕地设渔阳郡、右北平郡、辽西郡及辽东郡等。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还 - 《易水歌》
齐（前 1044 - 前 221）
齐国是周代诸侯国，分为姜姓吕氏齐国和田齐两个时代。疆域为位于今天山东。始封君为周武王国师、军师太公望，即姜子牙。
桓公称霸 - 管仲改革
前 686 年齐大夫连称、管至父弑杀齐襄公，立其堂弟公孙无知即位。齐大夫鲍叔牙早有预感齐国将发生大乱，在襄公在位期间就保护公子小白逃到莒国，另一大夫管仲则协助公子纠逃奔鲁国。前 685 年，齐大臣雍廪杀国君无知与太夫连称，国内无君，公子纠与公子小白争相回国，鲁国派管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，管仲一箭射中小白带钩。小白咬舌吐血假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。这时小白已兼程赶回齐国，高傒迎公子小白回到临淄即位，是为桓公。
齐桓公即位后，发兵迎击鲁国，鲁人害怕，杀公子纠，管仲被囚禁，桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说:“臣幸运地跟从了君上，君上现成为了国君。如果君上只想让齐国成为强国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”桓公听从他的建议，假装要杀仇人，把管仲接到齐国。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，以其为大夫，委以政事。桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。
齐桓公于前 681 年在北杏召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，目的是为了平宋国的叛乱，此为诸侯主持天下会盟之始，齐桓公成为历史上第一个充当盟主的诸侯，史称北杏之会。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。另外，齐桓公还灭了谭、遂、鄣等小国。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，桓公成为中原霸主，受到周天子赏赐，将齐国的霸业推至高峰。
桓公晚年昏庸，重用佞臣公子开方、易牙、竖刁等人，当贤臣管仲、鲍叔牙等相继去逝，齐国开始走下坡路。桓公四十三年(前 643 年)，齐桓公重病，五公子互相攻打，齐国一片混乱，齐桓公“身死不葬，虫流出户”。前 642 年春，宋襄公联合曹国、卫国、邾国领兵攻齐，以助公子昭归国争位。三月，迫于诸侯军队的压力，齐众大夫在国氏、高氏两家的率领下诱杀竖刁、无亏，迎立太子昭。但其余四公子的追随者兴兵攻打已入齐境的太子昭，迫使其逃回宋国。同年五月，宋襄公再度发兵，击败齐众公子，太子昭遂得以入齐都临淄即位。此次动乱之后，齐国国力衰落，齐桓公霸业告终。
晏婴为相 - 田氏代齐
齐国一向由天子二守的国氏、高氏两公族辅政，其后有鲍氏(鲍叔牙之后)、崔氏(齐丁公嫡子季子之后)、庆氏(公子无亏之子庆克之后)、晏氏(晏弱之后)、高氏(惠公子公子祁之后)、栾氏(惠公子公子坚之后)等卿大夫掌政，卿大夫势力日大，互相兼并，更开始废立齐国国君。崔杼迎立庄公光即位，杀太傅高厚，独掌朝政。后来因庄公与崔杼妻棠姜有染，崔杼大怒，联合棠无咎弑君，另立庄公弟公子杵臼为君，即齐景公。前 546 年，左相庆封(庆克之子)攻灭崔氏，崔杼自杀。前 545 年，鲍氏、高氏、栾氏攻灭庆氏，庆封逃到吴国。此后，齐国由上大夫晏婴主持国政。晏婴生活节俭，谦恭下士。对内匡辅国政，屡次劝谏景公，拔擢贤才司马穰苴、越石父等;对外出使别国，机敏善辩，不辱使命，使齐国名扬诸侯。有我们所熟知的晏子使楚的故事。
前 500 年，晏婴去世，由高、国两家把持朝政。前 489 年，景公病重，遗命国夏、高张扶立少子公子荼为太子，驱逐群公子，迁他们至东莱。不久，田家发动宫廷政变，灭高、国两家，之后独揽齐国大权，尽诛鲍、晏诸族。田氏家族专权于齐平公、宣公、康公三代。
前 391 年，齐康公被田和放逐于临海的海岛上，“食一城，以奉其先祀”，田和自立为国君，是为齐太公。前 386 年，田和被周安王列为诸侯，姜姓齐国为田氏取代，田和正式称侯，仍沿用齐国名号、世称“田齐”以显示别于姜姓齐国，史称“田氏代齐”，成为“战国七雄”之一。前 379 年，齐康公死，田氏并其食邑，姜太公至此绝祀。
太公三传至其孙威王时，威王任用邹忌为相改革政治，任用田忌、孙膑为将，齐国遂变得强大。前 353 年，齐国大败魏国于桂陵。前 341 年，齐又大败魏军于马陵，促使庞涓自杀。前 334 年，威王与魏惠王“会徐州相王”，正式称王。威王晚年，国相邹忌与将军田忌争政。前 322 年，田忌中了反间计攻打临淄、谋取邹忌，战败后逃亡至楚国。直至宣王即位后，才召他回国恢复旧职。
田忌赛马故事
田单复国
前 314 年，燕国发生“子之之乱”。在孟轲劝说下，齐宣王命匡章率 “五都之兵”“北地之众”三十天灭亡燕国，秦赵重兵攻齐，齐国被迫撤兵。前 301 年，齐联合韩、魏国攻楚，大败楚国。前 298 年-前 296 年，齐联合韩、魏连年攻秦，攻入函谷关，迫秦求和。前 288 年十月，秦王称西帝，遣使立齐湣王为东帝，欲约与共伐赵。苏代劝说湣王后，湣王称帝二日后而复归王号。同年十二月，吕礼自齐入秦，秦王亦去帝复称为王。前 286 年，湣王灭宋国，南侵楚国，西侵三晋，齐国势到达巅峰。湣王意欲吞并二周，成为天子。
前 284 年，燕昭王以乐毅为上将军，合燕、秦、韩、赵、魏攻齐，攻入临淄，连下七十三城，齐城不下者只有莒和即墨。湣王逃入莒，被淖齿杀死。王孙贾与莒人杀淖齿，立湣王子法章为齐襄王。
燕军引兵东围即墨，城中推举田单为将。双方相持达五年。前 279 年，燕昭王逝世，燕惠王继位，田单使用反间计，使得乐毅被废除职务，燕惠王改派骑劫代替乐毅为将领，乐毅被迫出奔赵国。田单组织反攻，以“火牛阵”大败燕军，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，无力再与秦抗衡。
前 265 年，齐襄王死后由其子田建即位，由母亲君王后辅政。前 249 年，君王后逝世后，王后的族弟后胜执政。后胜为人贪婪，在秦国不断贿赂之下，齐王建听信了后胜的主张，对其余五国袖手旁观，也不加强战备。终于到五国灭亡后，齐王才顿感到秦国的威胁，慌忙将军队集结到西部边境，准备抵御秦军的进攻。前 221 年，秦王在灭亡韩、赵、魏、楚、燕之后，以齐拒绝秦使者访齐为由，命王贲率领秦军伐齐，齐王建令齐军主力 40 万慌忙集结于西部，秦军避开了齐军西部主力，由原来的燕国南部南下直奔齐都临淄。齐军面对秦军突然从北面来攻，措手不及，土崩瓦解。齐王建出城投降，齐国灭亡。秦国统一天下，在齐地设置齐郡和琅邪郡。
车同轨 - 书同文
始皇帝二十六年（前 221 年），秦始皇灭六国后，以王号不足以显其业，乃称皇帝。并继续执行孝公变法以来商鞅的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族。秦帝国的土地所有制基本上仍维持西周的“王有”土地制，而变“王有”为“国有”。秦始皇于前216年命令全国农民自报占有田地的实际数额，以便征收赋税。又实行即使是平民，只要有军功也可授予土地及爵位。虽然秦国在商鞅变法时施行了“授田制”，农民的土地名义上是国家所有、私人耕种，但此举让全国百姓实际占有了原来“王有”的土地，不久之后便演变成了农民和官员们都可以自由地买卖田地，所以秦国的商鞅变法最终便利了私有土地的发展。
秦始皇废除分封制以后，建立了一套自中央到地方的郡县制和官僚制。初分全国为 36 郡，以后随着土地的扩大增至 46 郡，定都咸阳。中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，亦称“三公”。地方郡的长官为守，县的长官为令。郡县制初步打破了血缘关系的宗法制，封建制、官僚制则代替了贵族的世袭制。为了巩固政权，秦始皇还实行了一系列的政策，主要是：统一货币和度量衡；统一文字；修筑长城、驰道和直道；强迫迁徙六国富民和平民。秦统一六国以后，为了防止六国贵族依持宗族“死灰复燃”，强迫他们迁徒到咸阳，要他们看护皇陵，或者迁徙于西南边远地区，一些平民也同时被迫迁徙，叫做“迁虏”，做开矿、开盐井等苦役。前 215 年，秦将蒙恬夺九原河南，设置 34 县，建立九原郡。
前 215 年，秦始皇又使燕人卢生求羡门、高誓等仙人踪迹，后来又使韩佟、侯公、石生求仙人不死之药。对于秦始皇这种行为，也有儒生表示劝谏的，博士齐人淳于越建议始皇仍实行分封宗室子弟为诸侯的政策，始皇交给臣下讨论。丞相李斯反对，李斯的奏议促成了秦始皇帝下令焚书禁书，规定史书非秦纪皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家《论》者，悉诣守、尉杂烧之；有敢偶语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者，族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。准保存者，医药卜筮种树之书。若愿学法令，则以吏为师。始皇心里已感到受骗，于是命令御史案问诸生，互相揭发牵连四百六十余人，始皇下令把他们都在咸阳活埋，即为焚书坑儒。
沙丘之变 - 指鹿为马
前 210 年，秦始皇死于他第五次东巡途中的沙丘宫。秦始皇死后，赵高采取了说服胡亥威胁李斯的手法，二人在沙丘宫经过一番密谋，假造秦始皇发布诏书，由胡亥继承皇位，还以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝、蒙恬和蒙毅兄弟为臣不忠，让他们自杀，不得违抗。在得到扶苏自杀的确切消息后，胡亥、赵高、李斯这才命令车队日夜兼程，迅速返回咸阳。
为了继续欺骗臣民，车队不敢捷径回咸阳，而是摆出继续出巡的架势，绕道回咸阳。由于暑天高温，秦始皇的尸体已经腐烂发臭。为遮人耳目，胡亥一行命人买了许多鲍鱼装在车上，鲍鱼的味道掩盖了尸体的腐臭味，迷惑了大家。回到咸阳后，胡亥继位，是为秦二世，赵高任郎中令，李斯依旧做丞相，但是朝廷的大权实际上落到了赵高手中。赵高阴谋得逞以后，开始对身边的人下毒手，秦二世胡亥在赵高的蛊惑下，对大臣以及始皇帝的皇子、公主展开血腥大屠杀。他又布下陷阱，把李斯逐步逼上死路，李斯发觉赵高阴谋后，就上书告发赵高。秦二世胡亥不仅偏袒赵高，并且将李斯治罪，最后将李斯腰斩于咸阳。赵高升任丞相，由于他可以出入宫禁，特称“中丞相”。
赵高从一名宦官起家，依仗着秦二世胡亥对他的宠信，把秦朝的暴虐色政推向了顶峰，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴，从而加速了它的灭亡。事无大小，都完全由他决断，几乎成了太上皇，渐渐不把胡亥放在眼中了。一天，赵高趁群臣朝贺之时，命人牵来一头鹿献给胡亥，说：“臣进献一马供陛下赏玩。”胡亥虽然糊涂，但是鹿是马还是分得清。他失声笑道：“丞相错了，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”赵高板起脸地问左右大臣；“你们说这是鹿还是马？”围观的人，有的慑于赵高的淫威，缄默不语；有的惯于奉承，忙说是马；有的弄不清赵高的意图，说了真话。胡亥见众口不一，以为自己是冲撞了神灵，才会认马为鹿，遂召太卜算卦，太卜道：“陛下祭祀时没有斋戒沐浴，故至于此。”胡亥信以为真，便在赵高的安排下，打着斋戒的幌子，躲进上林苑游猎去了。二世一走，赵高便将那些敢于说“鹿”的人纷纷正法。
赵高之死 - 秦三世而亡
然而，此刻的咸阳城外，已到处卷起了亡秦风暴。陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦领导的反秦义军以更加迅猛的势头继续战斗。秦二世三年巨鹿一役中，秦军主力被项羽打败，精锐尽失，大将王离被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率 20 万大军投降。六国旧贵族见机纷纷自立为王，并力西进。刘邦带着数万兵马迂回进入武关，为了早日攻克咸阳，他派人暗中与赵高联系，希望赵高能作内应。赵高担心胡亥知道后祸及自己，便称病不上朝，私下里暗算着乘乱夺位之事。章邯的倒戈，给了摇摇欲坠的秦王朝一个沉重的打击，胡亥寝食难安，他派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候吗，令天怎么会到了这种地步？”赵高听了知道二世对自己产生了怀疑与不满，于是秘密与弟弟赵成和女婿阎乐商议对策，制定了弑君政变的计划：由咸阳令阎乐率领手下士兵装扮成山东农民军攻打望夷宫，以郎中令赵成为内应，赵高则负责指挥全局。胡亥无奈之下被逼自杀。
赵高匆匆赶到现场，摘下了胡亥身上的玉玺佩上，大步走上殿去，仰仗着自己也有着嬴姓赵氏的血统，准备宣布登基。但是文武百官皆低头不从，以无声的反抗粉碎了他的皇帝梦。他这才感到自己的罪恶达到了“天弗与，群臣弗与”的程度，只得临时改变主意，将玉玺传给了王室成员子婴。由于秦的力量已大为削弱，子婴只得取消帝号，复称秦王。子婴早在当公子期间，就已耳闻目睹了赵高的种种罪行。被赵高推上王位，知道自己不过乃是一个傀儡而已。子婴不愿再重蹈胡亥的覆辙，便与自己的贴身宦官韩谈商定了斩除赵高的计划。赵高要子婴斋戒五日后正式即王位。等到期限到了，赵高便派人来请子婴接受王印，正式登基。可子婴推说有病，不肯前往。赵高无奈，只得亲自去请。等赵高一到，宦官韩谈眼疾手快，一刀就将他砍死了。子婴随即召群臣进宫，历数了赵高的罪孽，并夷其三族。同年秦二世三年（前 207 年）十月，刘邦率兵入关，在位仅四十六天的子婴投降刘邦，秦朝灭亡。一个多月后，项羽率军进入咸阳，屠城纵火，杀害子婴。
当年举世欲诛秦，哪记为名与杀身。先去扶苏后胡亥，赵高功盖汉诸臣 - 《咏赵高》。从另一个角度来讲，有人调侃赵高是汉朝刘邦第一大功臣。
然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。 - 贾谊《过秦论》